Descripción del género Phytolacca
Hierbas, arbustos o subarbustos monoicos o con flores perfectas o dioicas, generalmente con crecimiento secundario anómalo, erectos, a veces apoyantes o trepadores, glabros a levemente pubescentes. Hojas ovadas, elípticas o lanceoladas, de ápice obtuso o agudo a brevemente mucronadas, de margen lisa a levemente onduladas, membranáceas a subcoriáceas, pecioladas a subsésiels, con o sin estípulas. Inflorescencia racimosa, a veces tirsoides, raramente en espigas, terminales, laterales o pseudolaterales, erguidas o nutantes, desprendiéndose entera a la madurez o persistente, cayendo sólo los frutos, flores pediceladas o sésiles; a veces los ejes y pedicelos levemente pubescentes; bráctea 1, lanceolada; bractéolas 2, escuamiformes; flores perfectas o imperfectas, actinomorfas; perigonio de (4-)5(-9) tépalos, oblanceolados, ovados o elípticos, de prefloración quincuncial, glabros a levemente pubescentes, blancos, rosados o rojos, persistentes, estambres 6-33, dispuestos irregularmente en 1-2 verticilo, centrífugos, funcionales o rudimentarios en las flores pistiladas; filamentos subulados, lineares o filiformes; anteras dorsifijas, elípticas o lineares, generalmente insertos en un disco subhipógino, libres o connados en la base; ovario súpero, subgloboso de 5-16 carpelos soldados en la base y libres en el ápice o totalmente soldados, pluriloculares; estilos de 5-16 carpelos; estigmas sobre la cara superior e interna del estilo, óvulos 1 por carpelo, campilótropos, basifijos, comprimidos. Fruto una baya subesferoidal, lisa o con costillas y surcos correspondientes a los carpelos, verde amarillenta o purpúrea. Semillas lenticulares, más o menos ovales, testa negra brillante; embrión curvo, cotiledones planos. La descripción del género se corresponde con la de la familia. Agdestis se diferencia principalmente de Phytolacca, por incluir, el primer género, plantas trepadoras de hojas cordadas y por presentar el ovario semiínfero con 1 estilo y 4 estigmas.
Distribución:
Género cosmopolita de regiones tropicales y subtropicales, con ca. 25 especies, la mayoría habita en el continente americano, también en África, Asia y Europa. Las especies contienen un glucósido saponínico que libera una sapogenina, abundante sobre todo en los frutos inmaduros, y por ello, se las han utilizado como substituto del jabón. Varias porciones de estos vegetales tienen reputación de ser tóxicas, pero por otro lado hay numerosos registros del empleo de las hojas como comestibles. Con frecuencia son cultivadas como ornamentales. La taxonomía del género es sumamente complicada, sobre todo por la hibridización que ocurre entre muchas entidades, y la existencia de una enorme variación dentro de una única especie (Nowicke, 1969: 304). En la Argentina crecen seis especies.
Publicación:
Sp. Pl. 1: 441. 1753
Observaciones:
Lista de Especies: