Hierbas perennes, hemiparásitas de angiospermas o gimnospermas, glabras o tomentosas; ramificación percurrente o
dicotómica, con ramas rectas y/o péndulas, de coloración variable, articuladas; sistema endofítico con una o varias ramas que
surgen de la conexión haustorial. Tallos circulares, elipsoidales, comprimidos o 4-angulares en sección transversal, alados o no;
catáfilos presentes en todos los entrenudos o sólo en los entrenudos proximales de las ramas laterales, libres o formando un tubo,
fértiles o estériles; 1-8 pares en la base del tallo o dispuestos a lo largo de los entrenudos. Hojas opuestas, pecioladas o sésiles;
láminas expandidas, a veces reducidas, escamosas o ausentes, margen liso o crenado, carnosas o coriáceas. Inflorescencias en
espigas terminales o laterales, segmentadas, con cada segmento formado por dos brácteas fértiles opuestas y fusionadas. Flores
actinomorfas, imperfectas, insertas superficial o profundamente en el raquis en varias series, dejando foveolas; tépalos (2-)3(-4),
triangulares, de prefloración valvar. Flores estaminadas con estambres epipétalos, sésiles, anteras tetrasporangiadas, 2-loculares,
con dehiscencia rimosa, pistilo rudimentario. Flores pistiladas con ovario ínfero, estilo recto y corto, estigma cóncavo. Fruto
una baya globosa o elipsoide, de superficie lisa o verrucosa, blanca, amarilla, naranja, rojiza o rosácea, con tépalos persistentes,
abiertos y erectos, o cerrados. Semilla 1, elipsoide, plana, sin tegumentos, pero parcialmente rodeada por los haces vasculares
del fruto; endosperma y embrión clorofílicos; embrión recto, con dos cotiledones frondosos.
Distribución:
Género predominantemente neotropical con ca. 230 especies. La una mayor riqueza de especies se concentra cerca del Ecuador,
aunque habita desde Estados Unidos de América hasta la Argentina y Uruguay. En la Argentina crecen 13 especies nativas.
Publicación:
J. Acad. Nat. Sci. Philadelphia, sér.2 1(2): 185. 1848
