Plantas anuales o perennes, cespitosas, estoloníferas o rizomatosas; lígulas membranáceas; láminas lanceoladas, lineares a filiformes, planas a conduplicadas, de pilosidad variable. Inflorescencias formada por 1 a numerosos racimos espiciformes unilaterales, solitarios, en pares o en panojas racemosas; raquis de los racimos triquetro a plano, estrecho a anchamente alado; espiguillas solitarias o en pares, subsésiles a cortamente pediceladas, distribuidas en 2-4 series, desarticulando por debajo de las glumas junto a la inserción con el pedicelo. Espiguillas orbiculares hasta elipsoides u obovoides, dorsiventralmente comprimidas, plano-convexas a cóncavo-convexas, 2-floras; gluma inferior ausente, cuando presente rudimentaria, raro desarrollada; gluma superior presente, tan larga como la espiguilla o menor, en ocasiones ausente; lemma inferior presente, tan larga como la espiguilla; pálea inferior presente o ausente; flor inferior neutra, en ocasiones estaminada; antecio superior perfecto, de consistencia variable, de membranáceo a crustáceo, pajizo a castaño oscuro o negruzco a la madurez, liso a papiloso; lemma usualmente con los márgenes enrollados sobre la pálea, con el dorso dispuesto contra el raquis; pálea de igual tamaño y consistencia que la lemma; estambres 3; estigmas 2, plumosos; cariopsis con hilo punctiforme, embrión ½ o menos del largo de la cariopsis. Plantas C4, Kranz XyMS-. Número cromosómico básico x = 10.
Distribución:
Género con aproximadamente 330 especies propias de regiones tropicales a templado cálidas, principalmente de América, con unas pocas especies en el Viejo Mundo; en Argentina crecen 77 especies. Se encuentra en un amplio rango de ambientes, incluyendo desde sabanas, bordes de bosques o selvas o en praderas, lugares húmedos y en áreas modificadas. El centro de diversidad del género se halla en región tropical de América, siendo particularmente abundante en Brasil.
