Hierbas anuales, bienales o perennes, generalmente leñosas en la base, de porte bajo y densamente ramificadas; tallos postrados, ascendentes o erectos. Hojas opuestas, elípticas, ovadas, lanceoladas o lineares, ápice obtuso o agudo, enteras, planas, herbáceas; sésiles o subsésiles; estípulas 2 por nudo, ovado-lanceoladas, total o parcialmente connadas, libres en los nudos floríferos, escariosas, blancas o plateadas. Inflorescencias en cimas dicasiales, axilares o pseudoaxilares, congestas, asimétricas; brácteas plateado-escariosas. Flores perfectas, 5-meras; sépalos 3-5, lineares a ovados, connados en la base, plano-cóncavos o cuculados, con una arista subapical, herbáceos y de margen membranáceo, verdosos, amarillentos, rojizos o castaños; glabros, glabrescentes o con pelos en su superficies; pétalos subulado-filiformes, diminutos, alternisépalos, a veces ausentes; estambres generalmente 5, episépalos; ovario ovoideo, 1-locular, con 1-2(-3) estilos 2(-3)-fidos, estigmas generalmente 2; óvulo 1, basifijo, suspendido por el funículo. Fruto utrículo generalmente indehiscente, encerrado por el cáliz persistente. Semillas elipsoideas a subglobosas, lisas, castaño-oscuras; embrión curvo.
Distribución:
Género con ca. 110-120 especies nativas de de las regiones templadas y subtropicales del Nuevo Mundo y de Europa, Mediterráneo, norte de África, África tropical y Oriente Medio. En América los centros de distribución se encuentran en el sudeste de los Estados Unidos de América y en la Cordillera de Los Andes. El género es muy rico en endemismos de áreas muy reducidas; pocas especies son adventicias. En la Argentina crecen siete especies con siete taxones infraespecíficos.
