Plantas anuales o perennes, cespitosas, raro decumbentes y arraigadas en los nudos inferiores; cañas huecas, rara vez macizas, herbáceas a subleñosas, erectas o decumbentes, con o sin rizomas, simples o ramificados; entrenudos y nudos glabros o pilosos; vainas pilosas o glabras, redondeadas, raras veces aquilladas, los márgenes hialinos, glabros o pilosos; lígulas membranáceas, membranáceo-ciliadas o ciliadas, pilosas, ocasionalmente ausentes; seudolígula a veces presente; collar glabro o piloso; láminas generalmente planas, ovado-lanceoladas a lineares, pilosas o glabras, generalmente escábridas, los márgenes escabrosos, raras veces lisos. Inflorescencia una panícula, rara vez en racimos, usualmente abierta a contraída; ramas primarias verticiladas, alternas u opuestas, adpresas a reflexas; pulvínulos generalmente evidentes, pilosos o glabros; desarticulación por debajo de las glumas. Espiguillas elipsoides a obovoides, dorsalmente comprimidas, sin aristas ni cerdas, raras veces pilosas, solitarias, en pares, ternadas o en grupos pequeños, aglomeradas o separadas entre sí, a veces unilaterales; gluma inferior más corta que la espiguilla, 3-7-nervia, base generalmente amplexicaule; gluma superior similar a la lemma inferior y del mismo tamaño que la espiguilla, 5-15-nervia; lemma inferior glumiforme; pálea inferior ausente a tan larga como la lemma, elíptica a ovada, generalmente hialina, con dos quillas glabras o pilosas, el ápice bilobado a entero; flor inferior estaminada o ausente; antecio superior endurecido, ocasionalmente membranáceo, lanceolado a ovoide, piloso o glabro, pajizo, amarillo, castaño o negro, a veces con un corto estípite, con los márgenes de la lema enrollados hacia adentro y envolviendo la pálea, lemma y pálea con papilas simples o verrucosas hacia el ápice, lisas en el resto de la superficie, ocasionalmente con ligeras arrugas transversales; lodículas 2, membranáceas; anteras 3; fruto una cariopsis, hilo punctiforme u oblongo, embrión ? o más de ½ del largo de la cariopsis; Número básico de cromosomas x= 9.
Distribución:
Género cosmopolita con cerca de 150 especies que habitan en el interior de selvas o en lugares abiertos, distribuidas principalmente en los trópicos y subtrópicos de ambos hemisferios. Se halla en África, Madagascar, la región indomalaya y en América, donde crecen unas 100 especies, desde Canadá y Estados Unidos de América hasta Argentina; en este último país habitan 32 especies.
