Árboles, arbolitos, arbustos o subarbustos, inermes o espinescentes; ramas jóvenes achatadas o carenadas, glabras o pilosas,
con indumento pubescente o tomentoso. Hojas alternas o pseudoverticiladas en el ápice de las ramas jóvenes, dísticas o espiraladas,
pecioladas o subsésiles, los márgenes enteros, crenados, aserrados o espinescentes, membranáceas, cartáceas, coriáceas o carnosas,
glabros o pubescentes. Inflorescencias fasciculadas o dicasios, multi a paucifloras, ocasionalmente reducidas a una única flor.
Flores bisexuales o funcionalmente unisexuales por atrofia de uno de los sexos, 4-5 meras, rotáceas; sépalos libres; pétalos libres,
patentes; disco intraestaminal, conspícuo, carnoso, anular a pentagonal; ovario súpero, eventualmente seminífero por decurrencia
y unión con el disco, 2-3 locular; estilo manifiesto o reducido en las flores bisexuales que son funcionalmente estaminadas; estigma
indiviso o bífido, óvulos 1-2 por lóculo. Fruto una cápsula cuya apertura ocurre por medio de dos o tres valvas reflexas, éstas
membranáceas a leñosas, amarillas o anaranjadas cuando maduras, negras cuando secas. Semillas 1-3, raro 4, lisas, marrones a
negruzcas; arilo presente, blanco o rojo, cubriendo totalmente a las semillas o sólo parcialmente en la zona basal.
Distribución:
De acuerdo con la actual delimitación del taxón, el género posee aproximadamente 140 especies ampliamente distribuidas por el
continente americano (inluidas las Antillas), desde el sur de los Estados Unidos de América (estados de Florida y Texas) hasta el
extremo sur de la Argentina (Tierra del Fuego). Ocurre prácticamente en todas las formaciones forestales, savanas, vegetación
xerofítica, páramos, afloramiento rocosos y manglares, desde el nivel del mar hasta los 3900 m s.m. Maytenus es reconocida como
parafilética, compuesto por tres linajes separados, agrupados con Fraunhofera y Plenckia. Una nueva delimitación, basada en
datos moleculares y morfológicos, está siendo propuesta por el autor de este trabajo y colaboradores; en esta, el género será
dividido en Maytenus y Monteverdia, con el reconocimiento de Tricerna, de acuerdo a lo propuesto por Lundell. El género presenta
poca variabilidad en los caracteres reproductivos.
