Hierbas palustres o acuáticas, fijas al sustrato. Rizomas largamente rastreros, delgados, ramificados, con canales aeríferos.
Frondes largamente pecioladas; pecíolos con canales aeríferos similares a los del rizoma; láminas pinnadas, con 2 pares de
pinnas opuestas, ubicadas sobre un raquis brevísimo o prácticamente nulo (aparentemente 4 folioladas como un trébol); pinnas
cuneadas a anchamente flabeladas, glabras o pilosas; venas libres en abanico, varias veces furcadas y frecuentemente con sus
extremos unidos mediante una vena colectora submarginal. Angiosoros (esporocarpos) sésiles o pedunculados, solitarios o
varios por fronde fértil, ubicados en la base de los pecíolos o sobre éstos, a veces con pedicelos ramificados, con o sin rafe
(continuación del pedicelo adnato sobre el angiosoro) terminado en un diente o no, dehiscentes por 2 valvas, a veces con un
diente superior, que dejan escapar un cordón gelatinoso (soróforo) con un numero variable de soros. Soros con mega y
microsporangios dentro de una cubierta indusial transparente; megasporangios monospóricos; megasporas elipsoides, con una
lesura papiliforme. Número básico de cromosomas x = 20.
Distribución:
Género cosmopolita, el más diversificado de los helechos heterospóreos, con alrededor de 50 especies, 12 en América y tres en
la Argentina. Estas plantas viven como acuáticas o palustres, siempre enraizadas, en cuerpos de agua permanentes o transitorios.
Algunos taxones están adaptados a crecer en ambientes desérticos, con encharcamiento estacional.
