Arbustos o sufrútices erectos o apoyantes con ramas cuadrangulares o cilíndricas, longitudinalmente estriadas, glabras o pubescentes, frecuentemente caducifolios durante la floración. Hojas sésiles o brevemente pecioladas, enteras. Flores rojas, sésiles, dispuestas en tirsos o espigas secundifloras formados por cimas condensadas o reducidas a una sola flor, agrupados en racimos simples o dobles; brácteas y bractéolas diminutas; cáliz pequeño, frecuentemente glanduloso-pubescente, 5-partido hasta la mitad o algo más de su altura, con los segmentos agudos, subiguales, el posterior a veces algo menor; corola de tubo angosto, recto o levemente incurvo, superiormente poco ampliado; limbo bilabiado, con el labio posterior angosto y entero o muy levemente 2- dentado, interno en la prefloración, y el anterior 3-lobado, con los lóbulos angostos y similares al labio posterior, subiguales, el del medio externo; estambres 2, insertos por encima de la mitad del tubo de la corola, levemente exertos, nototríbicos; anteras dorsifijas, 2-tecas, las tecas paralelas, angostamente oblongas, iguales, múticas, ubicadas a la misma altura, con el conectivo reducido; estaminodios ausentes; polen 3-colporado, esférico a prolado, con los colpos rodeados por seudocolpos; disco anular o brevemente cupulado; estilo filiforme; estigma brevemente 2-lobado; óvulos 2 en cada lóculo. Cápsulas ovoides, con la base marcadamente contraída en un estípite sólido. Semillas 4, suborbiculares, comprimidas, rugosas; retináculos curvos, agudos.
Distribución:
Género con unas cinco especies sudamericanas distribuidas en Guyana, Brasil, Bolivia, Paraguay y el norte de la Argentina. Es un género morfológicamente muy similar a Anisacanthus Nees de Norteamérica, con el que ha sido confundido, especialmente por sus flores rojas polinizadas por picaflores. Sin embargo, por la posición de los estambres en la parte dorsal del tubo floral, Thyrsacanthus tiene polinización nototríbica, mientras que, por la posición ventral, Anisacanthus tiene polinización esternotríbica y, según resultados de filogenia molecular, además, pertenecen a distintos linajes (Daniel et al., 2015). Los límites entre algunas de las especies de Thyrsacanthus reconocidas por Côrtes et al. (2010) son poco claros y podría tratarse de ecotipos de una misma especie ampliamente distribuida en los trópicos y subtrópicos de Sudamérica.
Publicación:
Pl. Nouv. Amer. 9: 165. 1847
Observaciones:
La especie tratada en esta Flora como Carlowrightia sulcata también podría pertenecer al género Thyrsacanthus, ya que está filogenéticamente muy relacionada (Côrtes et al., 2010; Daniel et al., 2015)