Árboles o arbustos generalmente dioicos y perennifolios; ramas angulosas en su extremo apical, glabras o cubiertas por pequeños pelos no glandulares, simples y casi siempre 1-celulares, más abajo completamente glabras. Hojas alternas, con pequeñas estípulas triangular-subuladas, a veces caducas; pecioladas, láminas obovadas, ovadas, oblanceoladas, elípticas, oblongas o lanceoladas, de margen aserrado, dentado o entero, con la base aguda u obtusa, en general decurrente con el pecíolo; nervio medio plano a ligeramente hundido en la haz y prominente en el envés. Inflorescencias en ramas de la última brotación o de anteriores períodos de crecimiento, axilares de hojas normales (nomófilos) o solitarias en las axilas de brácteas dispuestas en la base de ramitas jóvenes, en tirsos, racimos, fascículos corimboides, dicasios o ejes 1-floros. Últimas ramificaciones del eje de la inflorescencia en general dicasiales, a veces ejes 1-floros; brácteas y profilos de las inflorescencias por lo común muy pequeños, triangular-lanceolados. Flores 4-5-6-meras, unisexuales, muy rara vez flores perfectas, con rudimentos del otro sexo siempre presentes; cáliz de sépalos glabros o pubescentes, con el borde a veces ciliado, de prefloración imbricada o valvar; corola con pétalos blanco-verdosos, apenas unidos entre sí en la base, de prefloración imbricada, a veces también vexilar o carinal; estambres adheridos en la base a la corola, con anteras introrsas de dehiscencia longitudinal; estaminodios con anteras cordado-sagitadas; ovario subgloboso, lageniforme u ovoide, (2-)4-6-locular (raro más); lóculos 1-ovulados, muy raro 2-ovulados; óvulos anátropos; estigma sésil o subsésil; pistilodio subgloboso o cónico, a veces rostrado, con frecuencia levemente lobulado y siempre desprovisto de estigma. Fruto nuculanio (drupa con varios carpelos y pirenos) globoso o elipsoide, con cáliz y estigma persistentes. Pireno 1-seminado, rara vez 2-seminado, liso, estriado o surcado en el dorso y en su cara ventral. Semillas endospermadas; embrión recto, pequeño, situado cerca del ápice de la semilla.
Distribución:
Género con aproximadamente 400 especies distribuidas en Oceanía, Eurasia, América y África. Se encuentra mejor difundido en climas tropicales y subtropicales, preferentemente húmedos. En Sudamérica llega hasta aproximadamente los 35° de latitud sur.
