Árboles o arbustos diclino-dioicos o diclino-monoicos, raro monoclinos; frecuentemente con sustancias amargas en la corteza;
inermes o espinosos. Hojas alternas; láminas pinnaticompuestas, a veces simples (Castela); sin estípulas. Inflorescencias en racimos,
panículas o tirsos, desde paucifloras a multifloras, raramente flores solitarias, axilares o terminales; pedicelos articulados. Flores
actinomorfas, pequeñas, por lo general imperfectas, a veces perfectas (Homalolepis), de prefloración valvar o imbricada; cáliz
gamosépalo 4-5 lobulado; corola 3-5(-8)-mera, amarillo-verdosa. Flores estaminadas con androceo dialistémono, isostémono o
diplostémono, raramente polistémono; en ocasiones con apéndices ligulares, en la base de los estambres (Homalolepis); disco
intraestaminal usualmente presente, con pistilodio o no. Flores pistiladas hipóginas; gineceo dialicarpelar, 1-5(-8)-mero, con 1(-2)
óvulos por carpelo, anátropos, estilos libres o parcialmente soldados. Fruto agregado con carpidios drupáceos o samaroides, en
ocasiones con carpelos abortados. Semilla con embrión recto; endosperma escaso o ausente.
Distribución:
Familia pantropical con ca. 20 géneros y 110 especies, con el principal centro de distribución en la región Neotropical.
De importancia medicinal, ya que muchas especies poseen principios amargos en la corteza, fundamentalmente quasinoides.
Tradicionalmente esta familia constituía un grupo morfológicamente muy diverso, sin una sinapomorfía clara, sin embargo, a partir de estudios moleculares, se demostró el origen polifilético de dicha familia (Fernando et al., 1995). Así, dos géneros tratados
anteriormente dentro de Simaroubaceae, Picramnia Sw. y Alvaradoa Liebm. (ambos con representantes en la Argentina) han sido
circunscriptos a la familia Picramniaceae Fernando & Quinn, que se ubica filogenéticamente en el orden Picramniales. Siguiendo
este criterio, en la Argentina, bajo la familia Simaroubaceae, se encuentran tres géneros con cuatro especies nativas, más una
especie ornamental, a veces escapada de cultivo, Ailanthus altissima (Mill.) Swingle.
