Árboles, arbustos o subarbustos con sustancias amargas en la corteza, de follaje caedizo con indumento de tricomas simples. Hojas alternas, pinnadas, a veces simples, en general sin estípulas; los folíolos oblongos de borde liso. Inflorescencias en racimos o cimas, rara vez solitarias. Flores pequeñas, actinomorfas, en general diclamídeas e imperfectas, rara vez perfectas. Sépalos 3-5 (8), libres o soldados. Pétalos 3-5 (8) libres o unidos en la base, rara vez ausentes, de prefloración imbricada o valvar. Disco nectarífero entre androceo y gineceo, a menudo lobulado. Estambres libres, isostémonos o diplostémonos, insertos en el disco, raramente ausentes, o reducidos a estaminodios en flores pistiladas; anteras bitecas, tetrasporangiadas, rimosas, de dehiscencia longitudinal. Gineceo formado por 2-5 (8) carpelos libres o unidos; rudimentario o ausente en las flores estaminadas; inserto en un ginóforo o rodeado por un disco. Ovario súpero con 1 ó 2 óvulos anátropos por carpelo. Estilo libre o parcialmente soldado. Fruto generalmente indehiscente, drupa, baya o sámara con 2-5 (8) carpidios drupáceos o samaroides; lóculos en general uniseminados, rara vez 2, embrión en general recto, endosperma ausente o escaso. Los granos de polen son 3-colpados, 3-colporados o 3 colporoidados, oblato-esferoidales a prolatos, la exina reticulada, estriada o espinulosa.
[Arbustos o árboles de hojas casi siempre alternas, simples o pinnaticompuestas, en su mayoría sin estípulas. Flores por lo general pequeñas, poco vistosas, en racimos, panículas o tirsos. Flores bisexuales o unisexuales, actinomorfas, hipóginas, 3-5 (-8)-mebs. Sépalos comúnmente 5, libres o parcialmente soldados, imbricados o valvados. Pétalos por lo general 5, libres, rara vez ausentes, imbricados o valvados. Androceo casi siempre isotémono u obdiplostémono, rara vez con mayor número de estambres, éstos libres, a veces con apéndice basal adaxial, anteras bitecas, tetrasporangiadas, rimosas; polen tricolporado, exina reticulada, estriada o espinulosa. Disco intraestaminal casi siempre presente, anular o colurnnar. Gineceo 2-5 (-8) carpelar, apocárpico o sincárpico, rudimentario o nulo en flores estaminadas; estilos libres o unidos, óvulos 1 ó 2 por carpelo, péndulos o erguidos, axilares, hemítropos o anátropos. Fruto carnoso o seco, a menudo esquizocárpico. Semillas con escaso o nulo endosperma; embrión recto o curvo con cotiledones bien desarrollados.]
Distribución:
Familia de distribución pantropical, con la presencia de 19 a 25 géneros y alrededor de 130 especies, algunas de importancia económica por su uso medicinal y/u ornamental; la corteza y las hojas son ricas en principios amargos, principalmente lactonas triterpenoides características. El centro más importante de diferenciación está en América tropical, alcanzando su límite meridional en la Argentina y Paraguay; mientras que África tropical-occidental es un centro secundario de distribución. En la Argentina se presentan 5 géneros nativos: Alvaradoa Liebm., Castela Turpin, Picramnia Sw., Picrasma Blume y Simaba Aubl., con una distribución en el centro y norte del país, y el género introducido Ailanthus, originario de Asia.
[Comprende alrededor de 25 géneros y unas 150 especies de distribución pantropical y áreas templadas vecinas. Algunos géneros se registran como medicinales, unos pocos como forestales y ornamentales.]
