Hierbas perennes, raramente anuales o bienales, generalmente rizomatosas y ligeramente suculentas, cubiertas con tricomas multicelulares capitados o glabras. Hojas en roseta basal o alternas, raramente opuestas, pecioladas o sésiles; generalmente exestipuladas; láminas simples, enteras o lobadas, dentadas, crenadas. Inflorescencias en cimas o racimos terminales o axilares o raramente flores solitarias. Flores actinomorfas, perfectas, a veces imperfectas; hipanto libre o connado de diversas maneras a la base del ovario; sépalos (4-)5, connados entre sí basalmente y generalmente también connados al ovario, imbricados o valvados; pétalos (0-)5, desarrollados o generalmente inconspicuos, generalmente unguiculados, a veces hendidos, imbricados o convolutos, caducos; estambres (2-)5(-6) dispuestos en una serie o (7-)10(-14) dispuestos en dos series, libres, anteras basifijas, dehiscentes longitudinalmente; estaminodios 0(-2); disco nectarífero intraestaminal a veces desarrollado; ovario súpero a semiínfero, 2-carpelar, generalmente connado en la base y distalmente libre para formar una base hueca y un sólido estilodio terminado en un estilo capitado; óvulos anátropos de placentación parietal o axilar; estilos libres (0-)2. Fruto una cápsula loculicida, septicida o dehiscente a lo largo de la sutura que une a los estilos, generalmente con sépalos persistentes. Semillas numerosas, endospermadas, exariladas; embrión pequeño, derecho.
Distribución:
Comprende ca. 40 géneros y ca. 712 especies, de distribución subcosmopolita. La mayoría de las especies se encuentran en regiones montañosas templadas y frías del Hemisferio Norte. Según Folk et al. (2021) la familia tiene un origen norteamericano de hábitats alpinos fríos, que ha evolucionado recientemente pudiendo tolerar diversos hábitats.
