Plantas arbóreas, arbustivas o trepadoras leñosas, raramente herbáceas, por lo general cirrosas; monoicas, rara vez dioicas o polígamas. Hojas alternas, por excepción opuestas; pecioladas; con o sin estípulas; lámina compuesta o decompuesta, raramente simple. Inflorescencias cimosas, por lo general tirsos; trepadoras con 2 zarcillos en la base del raquis; inflorescencias parciales generalmente cincinos con brácteas axilantes, el pedicelo con 1 (2) bractéolas. Flores actinomorfas o zigomorfas, pequeñas, imperfectas, unas funcionalmente pistiladas, otras estaminadas con un pistilodio, rara vez perfectas; cáliz 4 ó 5-mero, 2 sépalos externos y 2 ó 3 internos, dialisépalo o gamosépalo; corola 4 ó 5-mera, raramente nula, dialipétala, pétalos generalmente glandulosos y provistos de una escama basal petaloidea y vellosa; nectario extrastaminal, rarísimo el tipo intrastaminal (sólo en Dodonaea); androginóforo presente o nulo; androceo (5) 8 (10) estambres, anteras ditecas, con dehiscencia longitudinal (en la flor pistilada las anteras por lo común indehiscentes); gineceo 2 ó 3 (4)carpelar, ovario súpero, placentación axilar, 1 (2, 6-8) óvulos anátropos por carpelo. Cápsulas, bayas, o esquizocarpos. Semillas exalbuminadas ápteras, raro aladas, sin o con arilo carnoso o seco, o con una mancha arilar blanquecina o con sarcotesta. Embrión curvo, radícula alojada en un repliegue del tegumento, cotiledones crasos, raro foliáceos, suberectos, curvos o el externo curvo y el interno biplicado o circinado, o bien ambos circinados. x = 7, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 18.
Distribución:
Familia cosmopolita, con ca. de 136 géneros y aproximadamente 2000 especies, en su mayoría tropicales o subtropicales. En Argentina viven 16 géneros y 45 especies.
