Árboles, arbustos o hierbas, a veces volubles, rara vez epífitos; tallos cilíndricos, 4-gonos o subtetrágonos, generalmente inermes. Hojas opuestas, decusadas, pseudoverticiladas, o excepcionalmente pseudo-alternas, simples, enteras, a veces anisófilas, margen entero, a veces con nódulos bacterianos; estípulas persistentes o caducas, enteras, foliáceas o multifimbriadas. Inflorescencias 1 o multifloras, cimosas, simples o compuestas en dicasios o monocasios, laxas o contraídas en glomérulos terminales y/o axilares. Flores (3-)4-5(-8) meras, actinomorfas, rara vez levemente zigomorfas, perfectas o diclino-monoicas o dioicas, isomorfas o dimorfas; cáliz gamosépalo, con los lóbulos foliáceos o petaloides, rara vez atrofiados; corola gamopétala, de prefoliación valvar, contorta o imbricada, generalmente pubescente en el interior; androceo isostémono, con los estambres fijos en la garganta o en el tubo corolino, inclusos o exertos; gineceo con ovario ínfero, excepcionalmente súpero o semiínfero, 1-2-plurilocular, con uno o infinitos óvulos, anátropos, hemianátropo, 1-tegumetado y tenuinucelado, a veces con estrofíolo; estilo entero, 2-fido o multífido; estigma capitado, 2-lobado, oblongo o filiforme; disco nectarífero entero o lobado. Fruto carnoso o seco, dehiscente o indehiscente. Semillas libres, a veces inmersas en el tejido placentario, lisas o esculpidas, ápteras o aladas, endospermadas, con albumen abundante, rara vez escaso o nulo; embrión recto o curvo.
Distribución:
Familia distribuida en áreas tropicales y subtropicales del mundo, con pocos representantes en regiones templadas y frías. Comprende 650 géneros y ca. de 13000 especies. Para la Argentina se citan 41 géneros y 146 especies, de las cuales nueve especies, dos subespecies y una variedad son endémicas.
Familia de gran importancia económica, ya que de algunas especies de Coffea L. se utilizan las semillas tostadas para la preparación de la bebida internacionalmente conocida como café. También se encuentra la quina, nombre de varias especies del género Cinchona L., de cuya corteza se obtiene la quinina, usada como medicina para combatir el paludismo. Algunas especies de los géneros Ixora L., Gardenia L., Mussaenda L., Pentas Benth. y Pogonopus Klotzsch, Serissa Comm. ex Juss. [S. japonica (Thunb.) Thunb.], se cultivan como ornamentales.
Observaciones:
Para el presente tratamiento se acepta la clasificación de tres subfamilias y 44 tribus propuestas por Bremer & Eriksson (2009).
