Árboles, arbustos, a veces con espinas o aguijones, o hierbas generalmente inermes. Hojas alternas, simples o compuestas, a menudo pinnadas, estípulas generalmente presentes, a veces adnatas al pecíolo. Flores en racimos, cimas o ejes unifloros, entomófilas, menos comúnmente anemófilas. Flores de simetría radial, generalmente períginas, epíginas o hipóginas, a veces pistiladas o estaminadas, disco generalmente presente. Hipanto cóncavo envolviendo al o a los carpelos y cerrándose hacia el ápice o terminando en un disco epígino o, si no, cóncavo abierto, llevando en su cara interna un arco o disco con glándulas nectaríferas y una prolongación en el centro del hipanto convexa o casi plana. Calículo de 5(4-7) bractéolas, faltando en muchos géneros. Perianto 2- ó 1-seriado. Sépalos 5(4-7). Pétalos 5(4-9), faltando en algunos géneros (Tetraglochin, Margyricarpus, Sanguisorba, Aphanes, Alchemilla, Acaena). Estambres, cuando numerosos, distribuidos en 2 ó más series, en número doble, triple, cuádruple, raramente más, al de los pétalos o, cuando pocos, distribuidos en una sola serie. Gineceo apocárpico o sincárpico. Carpelos dispuestos de modo cíclico o espiralado, insertados sobre o adnatos a las paredes del hipanto; estilo 1 por carpelo, estigma papiloso o laciniado. Frutos muy variados, folículo, cápsula, cupela, aquenio, pomo, drupa, seudodrupa o fruto agregado, apocárpico o sincárpico. Semillas con embrión pequeño, comúnmente sin endosperma.
Distribución:
Familia de distribución mundial, en zonas templadas a templado-cálidas, con unos 120 géneros y más de 3200 especies, la mayoría en el hemisferio norte. En la Patagonia viven 11 géneros con 33 especies.