Árboles y arbustos, generalmente espinosos, lianas o hierbas anuales o perennes. Hojas simples, alternas u opuestas, estipuladas. Inflorescencias en racimos, cimas o raramente reducidas a una flor solitaria. Flores 4-5(-6)-meras, actinomorfas, perfectas; tubo acopado, campanulado o subcilíndrico, a veces muy reducido; sépalos triangulares, con la cara ventral recorrida por una línea carnosa prominente, de prefloración valvar, en la antesis erectos o reflexos; pétalos libres, cuculado-unguiculados o elípticos y ligeramente cóncavos, insertos entre los dientes del cáliz, a veces ausentes; estambres 4-5 opositipétalos y en los botones florales envueltos por los pétalos a modo de capuchón, filamentos breves y anteras dorsifijas o raro basifijas, introrsas; disco nectarífero en la base del tubo floral o rodeando al gineceo, variable en su forma, a veces ausente; ovario súpero, semiínfero o ínfero, 1-4 locular, con los lóculos 1(-2)-ovulados; óvulos anátropos, erectos; estilo cilíndrico, 1 o 2-3 partido. Frutos secos, dehiscentes o indehiscentes, a veces esquizocárpicos, o carnosos con 1 o varios huesos (endocarpo). Semillas generalmente endospermadas, 3-quetras, obovoides, elípticas, subesféricas o comprimidas; cotiledones planos.
Distribución:
Familia cosmopolita con ca. 52 géneros y 925 especies, que crece entre los 50° de latitud norte y sur. En la Argentina se hallan 14 géneros (uno introducido) con un total de 27 especies, de las cuales 21 son nativas cuatro endémicas y dos introducidas. Algunas especies de la familia son apreciadas por su valor alimenticio, medicinal, tintóreo, industrial u ornamental.
