Hierbas acuáticas, perennes o anuales, rizomatosas, arraigadas, sumergidas o con hojas apicales flotantes, sin látex, con taninos, vasos ausentes. Tallos delgados, teretes o comprimidos, erectos, con anillo de haces corticales, con cavidades de aire, simples o simpodialmente ramificados, nudos a veces con glándulas y escamas. Hojas sumergidas o flotantes, mono o heteromorfas, espiraladas, alternas o subopuestas, a veces en verticilos, membranáceas, lineares a orbiculares, enteras o aserradas, 1-35 venas primarias paralelas, venas secundarias transversales, sésiles o pecioladas, vainas estipulares libres o unidas a la base de la hoja, con escamas intravaginales. Inflorescencias terminales o axilares en las hojas flotantes, pedunculadas, paniculadas, espiciformes o capitadas, 2-plurifloras, verticilos 1-4-floros. Flores pequeñas, actino- o zigomorfas, sésiles o brevemente pediceladas, perfectas o unisexuales, generalmente monoicas. Perianto ausente o reducido, escuamiforme, tubular, o en un ciclo de 4 tépalos cortamente clavados. Estambres 1-4, opuestos a los tépalos, anteras casi sésiles, ditecas, extrorsas, de dehiscencia longitudinal, polen elipsoidal, trinucleado, inaperturado. Gineceo 4-carpelar, carpelos libres, ovario súpero, con placentación más o menos basal a apical, 1 estigma, truncado a capitado, óvulo tendiendo a campilótropo. Frutos sésiles o subsésiles, aquenios o drupáceos, elipsoides, superficie lisa o espinulosa, a menudo estilo y estigma persistentes, uniseminados. Semillas sin endosperma, con embrión curvado, con largo hipocótilo.
Distribución:
Familia casi cosmopolita con 5 o 6 géneros que crecen en una gran variedad de ambientes acuáticos.
