Hierbas anuales o perennes, hemicriptófitas, con las raíces a veces engrosadas, recuentemente tuberosas, de tallos erectos o decumbentes, suculentos, a veces rojizos, purpúreos a violáceos. Hojas alternas o subopuestas, suborbiculares, obovadas, oblongoespatuladas, lanceoladas o lineares, de ápice obtuso, agudo o mucronado, generalmente teretes o planas, glabras, o a veces con papilas o tricomas glandulosos en la mitad superior de la lámina, crasas, sésiles o pecioladas, a veces con una prolongación inferior membranácea: talón basal redondeado o triangular, libre o fijo, generalmente caedizos en seco; pelos estipulares axilares, uni o pluricelulares, escasos o abundantes, rígidos, flexuosos, crespos o lanosos, más cortos o sobrepasando el largo de las hojas, a veces ausentes o inconspicuos. Inflorescencias en cimas contraídas o flores solitarias terminales, sésiles o pediceladas, violáceo-purpúreas, rojas, anaranjadas o amarillas, generalmente rodeadas por un verticilo de hojas y, en ocasiones, por pequeñas brácteas deltoideas; sépalos 2, ovados hasta deltoides, subiguales, connados en la base y conniventes con los pétalos, formando un anillo sobre la línea de dehiscencia del ovario, o libres, a veces ± carinados en el dorso hasta cuculados, agudos, mucronulados o apiculados, membranáceos, persistentes; pétalos 4-5(-8), en general ovados, libres, naciendo en la misma línea que los sépalos, de ápice agudo o escotado, sedosos, caedizos o persistentes; estambres 4-100 o más, filamentos ± unidos en la base formando un anillo alrededor
del gineceo, glabros o pilosos; ovario semiínfero, con (4-)5-7 carpelos, 1-locular; estilo filiforme, simple, generalmente más corto que los estambres, anteras dorsifijas; estigma dividido en 2-12(-18) ramas ± petaloideas, de bordes pestañosos o laciniados. Fruto
una cápsula globosa u ovoide, coriácea, sésil o ± pedicelada, circunsísil, dividida por la línea natural de dehiscencia, en dos partes iguales o desiguales, la superior: opérculo, cónico, generalmente liso y brillante, amarillo-pajizo, mamiforme o cupuliforme, raramente
plano que, a modo de tapa, cae a la madurez de la cápsula, envuelto por los sépalos, pétalos, estambres y estigmas; la inferior: urna, en forma de copa o platillo, opaca, rara vez presenta un reborde membranáceo ± ondulado: corona. Semillas numerosas o no, sublenticulares, globoso-reniformes o cocleadas, cobrizas o aceradas, a veces irisdiscentes, pardo-rojizas o negras, brillantes o no, finamente punteadas o provistas de tubérculos con la base esteliforme o francamente equinadas, generalmente con arilo.
Distribución:
Familia monotípica, con 40 a 100 especies que se distribuyen en los trópicos y subtrópicos, raro en regiones templadas. Antiguamente, la familia Portulacaceae comprendía 20-30 géneros y ca. 500 especies (dependiendo de la circunscripción familiar), pero en la actualidad se las reconocen en cuatro familias: Portulacaceae, Talinaceae (Fenzl) Doweld, Montiaceae Raf. y Anacampserotaceae Eggli & Nyffeler (Nyffeler & Eggli, 2010).
