Hierbas anuales o perennes, a veces sufruticosas, con indumento de tricomas multicelulares y 1-seriados, eglandulares o con glándulas terminales 1 a multicelulares, raramente glabras en su totalidad. Hojas en roseta basal, opuestas, alternas, simples, enteras, dentadas o compuestas, sin estípulas, pecioladas o sésiles. Inflorescencias cimosas, racimosas a paniculadas, en cabezuelas o raramente solitarias. Flores perfectas, actinomorfas a levemente zigomorfas, (4-)5(-6)-meras; cáliz persistente, a veces acrescente con los sépalos generalmente connados en un tubo y con los lóbulos iguales o desiguales; generalmente en el tubo se alternan zonas verdes nervales con intervalos membranáceos, hialinos o escariosos; corola rotácea, campanulada, infundibuliforme o hipocraterimorfa de prefloración contorta, a veces, 2-labiada; estambres (3-)5(-6), alternipétalos, filamentos insertos en el tubo corolino, en el mismo o en diferentes niveles; anteras basifijas a dorsifijas, de dehiscencia longitudinal; disco nectarífero anular generalmente alrededor de la base del ovario, alternando con los estambres; gineceo súpero (2-)3(-4) carpelos connados; estilo terminal, filiforme, simple; estigmas (2-)3; óvulos 1 a numerosos, de placentación axilar, anátropos. Fruto una cápsula loculicida o a veces explosiva. Semillas 1 a numerosas, lisas o angulosas, a veces aladas, a menudo mucilaginosas al humedecerse; embrión derecho o ligeramente curvo, endosperma con frecuencia bien desarrollado.
Distribución:
Familia con 18 géneros y ca. 380 especies distribuidas principalmente en la zona cordillerana de Norteamérica templada, desde Alaska hasta el sur de Sudamérica y encontrándose también pocas especies en Eurasia templada. La familia es importante desde el punto de vista ornamental, ya que varios de sus géneros, Cantua Juss. ex Lam., Cobaea Cav., Collomia Nutt., Ipomopsis Mich., Linanthus Benth., Phlox L., y Polemonium, son muy cultivados en los jardines. En la Argentina se encuentran seis géneros y 10 especies.
