Hierbas, arbustos o subarbustos, monoicas o con flores perfectas o dioicas, con las ramas angulosas a cilíndricas, generalmente con crecimiento secundario anómalo, erectas o ascendentes, a veces apoyantes o trepadoras, glabras, papilosas a levemente pubescentes, con cristales de oxalato de calcio a menudo conspicuos. Hojas simples, alternas, ovadas, elípticas o lanceoladas, de ápice obtuso o agudo a brevemente mucronadas, base redondeada, obtusa, asimétrica o antenuada, de margen liso a levemente ondulado, membranáceas, cartáceas o subcoriáceas; pecioladas a subsésiles; con o sin estípulas. Inflorescencias paniculadas, botrioides o tirsoides, terminales, axilares o pseudoaxilares, erguidas o nutantes, desprendiéndose enteras a la madurez o persistentes. Flores pediceladas o sésiles, a veces los ejes y pedicelos levemente pubescentes; bráctea 1, lanceolada; bractéolas 2, escuamiformes; flores perfectas o imperfectas, actinomorfas sésiles o pediceladas; tépalos (4-)5(-9), libres, oblanceolados, ovados o elípticos, de ápice agudo u obtuso, de prefloración quincuncial, membranáceos, persistentes, glabros a levemente pubescentes; blancos, rosados o rojos; estambres 5-30, dispuestos irregularmente o en 1-2 verticilos, centrífugos, funcionales o rudimentarios en las flores pistiladas, filamentos subulados, lineares o filiformes, generalmente insertos en un disco subhipógino, libres o connados en la base; anteras elípticas o lineares, dorsifijas; ovario súpero, subgloboso, con 5-16 carpelos soldados en la base y libres en el ápice o totalmente soldados, pluriloculares; estilos 5-16, libres, erectos o recurvados; estigmas sobre la cara superior e interna del estilo, óvulos 1 por carpelo, campilótropos, basifijos, comprimidos. Fruto una baya subcilíndrica, lisa o con costillas y surcos correspondientes a los carpelos, verde amarillenta o purpúrea. Semillas 3-16, lenticulares, ovoides, de testa negra brillante; embrión curvo, cotiledones planos.
Distribución:
Familia con dos géneros, Phytolacca con ca. 25 especies y Agdestis Moc. & Sessé ex DC., monotípico y distribuido desde el sur de Estados Unidos de América hasta Nicaragua.
