Hierbas anuales, bienales o perennes, raro arbustos o arbolitos, espinosas/os o inermes, a veces rizomatosas/os o estoloníferas/os, glabras/os o con tricomas 1- o multicelulares, glandulares o no, con o sin látex acuoso, lechoso o coloreado. Hojas alternas, a veces opuestas, subopuestas o verticiladas, enteras hasta lobadas o profundamente divididas, pecioladas o sésiles, sin estípulas. Inflorescencias en racimos, panículas o umbelas, bracteadas o no, o bien flores solitarias. Flores perfectas, actinomorfas o zigomorfas; sépalos 2-3(-4), libres o connados formando un capuchón, generalmente caducos; pétalos (0-)4 o 6(-8, -12), libres, dispuestos en 2 o más verticilos de 2-3, por lo general vistosamente coloreados; estambres numerosos, libres, alternipétalos, irregularmente dispuestos o en 3-15 verticilos, filamentos filiformes, alados o petaloides, anteras basifijas; nectarios presentes o ausentes; gineceo súpero, ovario 2-20-carpelar, 1-locular, con placentación parietal (raro basal) o reticulada por formación de falsos tabiques, 1 a infinitos óvulos, estilo corto o ausente, estigmas con frecuencia connados en un disco. Fruto una cápsula poricida, aquenio, o esquizocarpo; excepcionalmente cápsulas silicuiformes. Semillas pequeñas, con o sin arilo; embrión alargado; endosperma abundante, oleaginoso.
Distribución:
La familia Papaveraceae consta de 42 géneros con ca. 775 especies, distribuidas principalmente en las zonas templadas del planeta (sobre todo el hemisferio norte), estando prácticamente ausentes en áreas netamente tropicales. Las Fumariaceae se incluyen dentro de las Papaveraceae de acuerdo con varios análisis filogenéticos morfológicos y moleculares (Kadereit et al., 1994, 1995; Wang et al., 2009; Hoot et al., 2015). En la Argentina crecen siete géneros, siendo dos nativos y cinco introducidos (señalados con * en la clave).
Observaciones:
Cabe destacar que algunos autores separan de las Papaveraceae la subfamilia Fumarioideae considerándola como familia. En general las opiniones están muy divididas.
