Plantas herbáceas, anuales o perennes, homoparásitas u hemiparásitas, sistema radical escasamente desarrollado, la radícula se transforma en un haustorio que penetra en la raíz del hospedero, morfológicamente semejantes a tubérculos, nigrescentes; tallo carnoso, simple o ramificado. Hojas opuestas, con menor frecuencia alternas, a veces reducidas, glabras o pubescentes, sin estípulas. Inflorescencia en forma de espiga o racimo terminal, ocupando por lo común más de la mitad del largo de la planta, rara vez las flores son solitarias sobre largos pedúnculos. Flores perfectas, zigomorfas, generalmente pentámeras, bracteadas y a menudo también bracteoladas; cáliz bilobulado, tetrámero o pentámero, persistente al menos parcialmente; corola infundibuliforme 5-lobada o bilabiada; estambres 4, didínamos, insertos en el tubo de la corola y alternando con los lóbulos, el quinto estambre ausente o reducido a un estaminodio; filamentos libres, anteras dorsifijas, libres o con frecuencia coherentes por pares, con dehiscencia longitudinal; ovario súpero, bi o tetracarpelar, uni o a veces bilocular, con (2)4 a 8 placentas parietales, multiovuladas, estilo filiforme, estigma terminal, capitado, discoide o 2(4)-lobulado. Fruto una cápsula coriácea, con frecuencia envuelta por el cáliz persistente. Semillas pequeñas, muy numerosas, por lo común reticuladas, embrión indiferenciado, endosperma carnoso y oleaginoso.
Distribución:
La familia cuenta con unos 200 géneros y más de 2000 especies, de distribución cosmopolita. En la Argentina crecen 9 géneros y 24 especies, de la cuales 22 son nativas y 2 son adventicias.
