Plantas herbáceas, por lo general terrestres, raro epífitas. Raíces carentes de pelos absorbentes, con asociaciones micorrízicas,
carnosas o fibrosas, simples o con ramificaciones dicotómicas o monopodiales, a veces gemíferas. Rizomas con simetría radial o
dorsiventral, subcilíndricos, esféricos, horizontales o verticales, glabros o con pubescencia castaña en las especies epífitas. Estela
con tejido vascular dispuesto en hacecillos colaterales o con xilema ordenado circularmente. Prefoliación conduplicada, doblada o
rudimentariamente circinada. Filotaxis espiralada. Base foliar ensanchada en una vaina, conspicua o no. Epidermis glabra o con pelos
simples, por lo general caducos, conspicuos en las frondes en desarrollo. Frondes divididas en un esporóforo y un trofóforo.
Pecíolos cilíndricos o sulcados. Láminas del esporóforo enteras, palmadas, o varias veces pinnadas; cartáceas a coriáceas, a veces
con cierto grado de suculencia. Venación libre, furcada o reticulada con venillas inclusas. Esporóforos simples o pinnados; los
simples organizados en una matriz conectiva denominada angiostroma, cuando pinnados de tipo racemiforme. Esporangios
eusporangiados, globosos, de dehiscencia longitudinal, progresiva, con producción masiva de esporas y no explosiva. Esporas
hialinas o amarillentas, triletes. Gametofitos subterráneos, micorrízicos.
Distribución:
La delimitación genérica en esta familia ha sido muy debatita por diferentes autores; en este tratamiento se reconocen siete
generos para la familia: Botrychium Sw., Botrypus Michx., Ophioderma (Blume) Endl., Ophioglossum L., Sceptridium Lyon,
Helminthostachys Kaulf. y Mankya B. Y. Sun, M. H. Kim & C. H. Kim. En la última revisión a nivel global de la familia, Clausen (1938)
citó 52 especies, pero posteriormente Wagner (1995) reconoce un total cercano a 80 especies. Las Ophioglossaceae poseen distribución
cosmopolita y habitan desde las regiones subpolares hasta la franja tropical de ambos hemisferios. En Argentina están presentes
cinco géneros.
