Hierbas, anuales o perennes, arbustos, lianas o árboles, inermes o espinescentes, procumbentes a erectos; tallos herbáceos o leñosos con crecimiento secundario anómalo, frecuentemente con nudos engrosados; raíces fibrosas o tuberosas. Hojas simples, opuestas, alternas o fasciculadas, enteras, isomorfas o anisomorfas, la mayoría pecioladas, sin estípulas. Inflorescencias terminales o axilares, generalmente cimosas, a veces racemosas, generalmente con floración secuencial; brácteas generalmente presentes, a veces pequeñas y tempranamente caducas, conspicuas y coloreadas o inconspicuas, incoloras, libres o fusionadas formando un involucro (pseudocáliz). Flores incompletas, perfectas o imperfectas; perigonio (3-)4-5(-7)-mero, gamotépalo, calicoide o corolino, actinomorfo, raro zigomorfo, campanulado, tubular, infundibuliforme, hipocrateriforme o urceolado, entero o constricto en su porción media, con la parte superior caduca o no después de la antesis, la porción basal suele estar adherida al ovario formando el antocarpo o bien sin estar adherido persiste con el fruto (psedoantocarpo); prefloración valvar o contorta; estambres 1-10(-30), filamentos filiformes, desiguales, incluidos o exertos, libres o generalmente unidos basalmente formando un tubo estaminal; anteras dorsifijas o basifijas, ditécicas, dehiscencia longitudinal; polen 2-3-celular, esferoidal o prolado, porado o colpado, espinuloso, reticulado o punctuado; ovario súpero, gineceo sésil o con ginóforo, unicarpelar, unilocular, uniovulado, placentación basal o sub-basal; óvulo anátropo a anacampilótropo, 1- o 2-tégmico; estilo filiforme terminal, a veces lateral; estigma capitado, papiloso o fimbriado; nectario localizado en la cara interna del tubo estaminal. Fruto formado por un aquenio o utrículo cubierto por la porción proximal persistente y acrescente del perigonio (antocarpo), obovoide a obpiramidal, carnoso o leñoso, glabro o glandular-pubescente, actinomorfo o zigomorfo, claviforme, 5- o 10-costado, rugoso o liso, glabro o pubescente; costillas más o menos pronunciadas, finas y lineales o anchas y gruesas o membranáceas. Semillas perispermadas con tegumento membranáceo; embrión recto o curvo; cotiledones con bordes rectos o involutos. Rafidios en todos los tejidos.
Distribución:
Familia de origen neotropical de distribución predominante en las Américas, se extiende a regiones templadas del mundo. Posee dos grandes centros de distribución: el oeste de Norte América (sudoeste de Estados Unidos de América y norte de México) y en Sudamérica tropical y subtropical y las Antillas (Bittrich & Kühn, 1993; Douglas & Spellenberg, 2010; Hernández-Ledesma et al., 2015). Comprende especies cultivadas como ornamentales, especialmente de los géneros Mirabilis L. y Bougainvillea Juss. y, en menor proporción de Abronia L. y Pisonia L. y también medicinales, alimenticias, madereras, colorantes y con propiedades adhesivas (Kritzer Van Zant, 2016). En cuanto a la biología reproductiva, presenta diferentes sistemas sexuales y de compatibilidad, incluyendo auto-compatibilidad, auto-incompatibilidad y dioecia (Cruden, 1973; Bittrich & Kühn, 1993; López & Galetto, 2002).
