Árboles, arbustos o subarbustos, erguidos o apoyantes, lianas o hierbas perennes, frecuentemente con estructuras tuberosas
reservantes, con pubescencia compuesta por tricomas 1-celulares con 2 brazos («pelos malpigiáceos»). Hojas simples,
generalmente opuestas y decusadas, raro verticiladas, subopuestas o alternas, enteras o lobuladas, con o sin glándulas, cuando
presentes usualmente en la superficie abaxial o margen de la lámina; estípulas variadas en tamaño y posición, interpeciolares o
epipeciolares, a veces connadas, raro ausentes; pecíolos de desarrollo variable, con glándulas o sin las mismas; láminas
generalmente ovadas, elípticas o lanceoladas, a veces lineares, orbiculares u obovadas. Inflorescencias terminales o axilares,
simples o compuestas, muy diversas, generalmente racimosas o paniculadas, en seudoracimos, seudocorimbos o seudoumbelas,
con eje de desarrollo variable, en ocasiones reducidas a una flor; brácteas reducidas o foliáceas; bractéolas en el ápice del
pedúnculo. Flores pediceladas, generalmente perfectas (raro 1-sexuales o funcionalmente 1-sexuales), generalmente zigomorfas
(raro actinomorfas), de tamaño variable; en algunos géneros con flores cleistógamas reducidas (sépalos eglandulosos, corola
nula, 1 estambre, 1-2 carpelos) y casmógamas en el mismo individuo; sépalos 5, persistentes, libres o apenas connados en la base
o adnatos al receptáculo, de prefloración quincuncial, con (1) 2 glándulas abaxiales en todos los sépalos, o 4 sépalos glandulosos
y 1 eglanduloso, o todos eglandulosos, glándulas sésiles o peltadas, generalmente secretoras de aceite (elióforos); pétalos 5,
unguiculados, de prefloración imbricada, limbo orbicular y cóncavo, a veces oblongo u ovado, con margen entero, eroso, crenado
a fimbriado, amarillos, rosados, blancos, rojos o anaranjados, comúnmente el pétalo posterior («pétalo bandera») erguido, con
uña más gruesa y limbo menor que los restantes; androceo frecuentemente con 10 estambres, en algunos casos menos, en
general heteromorfos, filamentos soldados en la base, anteras de dehiscencia longitudinal, en pocos casos poricida, introrsas, a
menudo con conectivo con apéndices desarrollados; ovario súpero, gamocarpelar, 3-carpelar y 3-locular, raro 2 o 4-carpelar;
óvulos 3, generalmente anátropos y epítropos, axilares, generalmente 1 anterior y 2 posteriores a cada lado del eje de simetría,
estilos generalmente 3, a veces 2 ó 1, libres entre sí, terminales o ginobásicos, iguales o no, superficie estigmátíca muy variable.
Frutos secos o carnosos, muy diversos, generalmente esquizocárpicos, con 3 mericarpos samaroides, con alas dorsales y
laterales, diversamente desarrolladas, en ocasiones con alas basales o reemplazadas por setas, menos frecuentemente cápsulas
loculicidas, drupas (amarillas, rojas, azules o negras) o aquenios. Semillas 1 por lóculo o mericarpo; embrión generalmente curvo,
con cotiledones más o menos desarrollados y doblados, endosperma ausente.
Distribución:
La familia Malpighiaceae cuenta aproximadamente con 75 géneros y 1300 especies; la mayoría de los géneros son enteramente
neotropicales, con pocas especies en Asia y África (Anderson & Davis, 2007). En general, las especies presentan una amplia
distribución geográfica; sin embargo, algunas de ellas tienen distribuciones más restringidas, incluyendo varios endemismos. La
familia cuenta con algunas especies ornamentales, pero de escaso interés económico, otras se cultivan para consumo, como
Malpighia emarginata DC. («acerola»), desde México hasta Brasil, por sus frutos frescos ricos en vitamina C; Banisteriopsis caapi
(Spruce ex Griseb.) C.V. Morton («ayahuasca», «yagé», «caapi») es una especie utilizada como alucinógeno por algunos pueblos
originarios de América tropical.
