Hierbas anuales, bianuales o perennes, arrosetadas, erguidas, postradas o volubles, subarbustos, arbustos, árboles pequeños, enredaderas o lianas leñosas; tallos con médula blanca, raramente sólidos, teretes, surcados o cuadrangulares, frecuentemente lenticelados; rizomas, xilopodios o estolones a veces presentes; sistema radical fibroso, raíz primaria dominante o no persistente, ocasionalmente con raíces tuberosas, o solamente raíces adventicias presentes en la planta madura; indumento formado por tricomas barbados escabrosos y gloquidiados, frecuentemente con tricomas urticantes y tricomas 1-seriados glandulares. Hojas simples, usualmente lobadas, o compuestas (3-folioladas, palmaticompuestas, pinnaticompuestas o bipinnadas), siempre opuestas en los nudos inferiores, opuestas o alternas en los superiores, pecioladas o sésiles, sin estípulas o con pseudoestípulas; láminas lineares, ovadas o circulares, membranáceas a coriáceas, márgenes enteros, aserrados, dentados o lobulados, con hidatodos en los dientes, de base cuneada, cordada o peltada. Inflorescencias usualmente tirsoides, terminales, a veces reducidos a dicasios, monocasios o flores solitarias, menos frecuentemente racimos; brácteas usualmente presentes, generalmente verdes. Flores perfectas, proterándricas, usualmente actinomórficas; lobúlos del cáliz (4-)5(-8), persistentes y acrescentes, raras veces caducos; corola dialipétala a gamopétala, valvada, imbricada o contorta; pétalos (4-)5(-8), erguidos, horizontales o reflexos, lineares, espatulados, ovados o circulares, planos o cimbiformes, márgenes enteros, aserrados o laciniados, frecuentemente unguiculados, membranosos a carnosos, verdes, amarillos, blancos, anaranjados o rojos; androceo haplostémono, obdiplostémono o polistémono; estambres hasta ca. 150, todos fértiles o con algunos estaminodios estériles, filamentos filiformes o raras veces ausentes o petaloides, anteras basifijas con 1-4 microsporangios, estaminodios diversos, libres y filiformes a petaloides, formando complejas escamas nectaríferas; nectarios glandulares antepétalos, o en un disco con forma de anillo o copa, o ausentes; ovario ínfero a casi súpero, cilíndrico o estrechamente cónico a globoso, casi siempre densamente cubierto con tricomas; estilo filiforme, incluso o no; estigma puntiforme o con 2-5 lóbulos estigmáticos papilosos, paralelos o divergentes; óvulos anátropos, unitégmicos y tenuinucelares, con haustorios calazales y micropilares bien desarrollados, ya sea solitarios y péndulos o numerosos, en 2-5 placentas parietales. Frutos cápsulas (septicidas o septífragas) o cipselas; dehiscencia apical por 3-5 valvas, longitudinal por 3-5 suturas, o ambas por 3-5 valvas apicales y una sutura longitudinal. Semillas 1-numerosas, globosas, ovoideas, estrechamente elipsoideas o irregulares, a veces aladas de distintas maneras; testa reticulada, fenestrada, profundamente punteada, estriada o fibrosa, blanquecina a negra. Embrión recto.
Distribución:
Familia principalmente americana (también en el SW y NE de África, Yemen, y las Islas Marquesas) desde Canadá a la Patagonia, con 21 géneros y ca. 350 especies, especialmente diversa en el oeste de Sudamérica. En la Argentina, habitan siete géneros y 42 especies en la mayor parte del territorio continental, desde Jujuy y Misiones a Santa Cruz.
