Hierbas, sufrútices, arbustos o raramente árboles o lianas, aromáticos. Tallos generalmente cuadrangulares cuando jóvenes, erguidos o decumbentes, frecuentemente pubescentes, con pelos glandulares sésiles y/o pedicelados. Hojas opuestas, frecuentemente decusadas o verticiladas, sésiles o pediceladas, simples o a veces compuestas, sin estípulas, frecuentemente con los márgenes dentados, glabras o pubescentes, nervadura pinnada. Inflorescencias generalmente cimosas, agregadas en verticilastros pauci- o multifloros, abiertos o compactos, axilares o terminales, reunidas en pseudoracimos o pseudoespigas, o inflorescencias capituliformes o globosas, a veces reducidas a una flor solitaria, axilar, generalmente bracteados, las brácteas persistentes o caducas. Flores perfectas, excepcionalmente diclamídeas. Cáliz gamosépalo, acampanado o tubuloso, actinomorfo, o zigomorfo o 2-labiado, frecuentemente acrescente a la madurez, (4-)5(-12)-dentado, si 2-labiado el labio superior a veces entero, el labio inferior rara vez entero. Corola gamopétala, actinomorfa o más frecuentemente ligera a marcadamente 2-labiada, el tubo corto o alargado, frecuentemente curvado y pubescente por dentro; labios desiguales, el superior generalmente 2-locado o emarginado, el inferior generalmente 3- lobado, con el lóbulo medio mayor que los laterales, algunas veces sacciforme. Androceo formado por 4 estambres ó 2 estambres y 2 estaminodios, si 4 estambres entonces frecuentemente didínamos, adnatos dentro del tubo de la corola y alternos con los lobos, generalmente al menos un par exerto del tubo, a veces ascendentes e incluidos en el labio superior de la corola o dispuestos por abajo del labio superior de la corola, o declinados y luego a veces incluidos dentro de una concavidad del labio inferior de la corola; anteras generalmente 2-tecas, tecas paralelas o diverentes, conectivo a veces muy desarrollado. Disco nectarífero generalmente presente en la base del ovario. Gineceo con ovario súpero, 2-carpelar, 2-4-locular, algunas veces sobre un ginóforo corto, los carpelos frecuentemente dividiéndose en la base de manera que el ovario se muestra 4-lobado desde la base; estilo terminal o ginobásico, 2- lobado en el ápice, los lobos iguales o marcadamente desiguales, ocasionalmente el estilo con una zona de abscisión por encima o debajo de los lobos del ovario, el residuo persistente por debajo de la zona de absición es el estilopodio; óvulos 4, la placentación generalmente es axial-basal, los óvulos unidos submarginalmente. Fruto drupáceo, con pirenas carnosas o duras, o seco, compuesto de 4 clusas 1-seminadas, o menos clusas por aborto; pericarpo endurecido, algunas veces esculpido, frecuentemente mucilaginoso.
Distribución:
Familia con aproximadamente 240 géneros y cerca de 7000 especies, de distribución cosmopolita, ausente en las latitudes altas (Harley et al., 2004). Para la Argentina la familia comprende 30 géneros y 109 especies y taxones infraespecíficos. Algunas especies son de gran importancia por sus aceites esenciales y se cultivan en la región como hierbas medicinales o culinarias. Entre las más importantes están: Melissa officinalis L., nativa del sur de Europa, y especies de Mentha L., y Salvia L. Numerosas especies de Salvia son cultivadas por sus características ornamentales.
