Árboles o arbustos, monoicos o rara vez dioicos, caducifolios, menos frecuentemente perennifolios, de corteza gris o parda. Hojas
alternas, a veces opuestas o verticiladas, pecioladas, imparipinnadas, paripinnadas o 3-folioladas; folíolos con margen aserrado, ondulado
o entero, con escamas glandulíferas peltadas en la cara abaxial, resinosas y aromáticas, pubescencia de diverso tipo; estípulas ausentes.
Inflorescencias en amentos terminales o laterales; amentos estaminados y pistilados separados o combinados en una panícula andrógina
con la espiga central total o parcialmente pistilada y las espigas laterales estaminadas. Flores unisexuales, rara vez perfectas, actinomorfas,
apétalas, inconspicuas; flores estaminadas numerosas, con 1 bráctea entera o 3-lobulada, bractéolas 2 o ausentes, perigonio generalmente
4(-5)-lobulado o reducido a 1-2 lóbulos o ausente, bráctea y bractéolas frecuentemente connadas al receptáculo, semejantes a escamas,
desiguales, diminutas, estambres 3-numerosos, dispuestos en 1-2 series, filamentos cortos, anteras basifijas, 2-tecas, 4-esporangiadas,
frecuentemente pubescentes, de dehiscencia longitudinal, con gineceo vestigial; flores pistiladas en menor número que las estaminadas,
con 1 bráctea y 2(-3-5) bractéolas, perigonio 4-lobulado o ausente, ocasionalmente modificado en un disco o como un anillo de pequeñas
bractéolas interiores o ausente; brácteas, bractéolas y tépalos con frecuencia adnatos formando un involucro cupuliforme que madura
envolviendo al fruto; ovario ínfero, 2(-3-4)-carpelar, 1-locular distalmente y falsamente 2-3-locular en la base (4-8-locular por la presencia
de falsos septos adicionales); óvulos solitarios, ortótropos, hemítropos o anátropos, erectos, basales; estilos 2, libres o frecuentemente
connados en la base, cortos y carnosos, rara vez ausente; estigmas 2-4, carnosos, generalmente plumosos o papilosos en la superficie
interior. Fruto una nuez, cubierto por una envoltura dehiscente o indehiscente, carnosa o fibrosa, delgada o gruesa o bien una sámara
con 2-3 alas circulares. Semillas solitarias, 2(-4-8) lobadas; endosperma ausente, cotiledones carnosos y oleíferos.
Distribución:
Familia con ocho géneros y alrededor de 60 especies, distribuida principalmente en zonas templadas y en algunas zonas
montañosas tropicales de Asia, Europa, América del Norte, Mesoamérica, el Caribe y América del Sur.
