Plantas terrestres, palustres o acuáticas, perennes, perdiendo sus licofilos en períodos de sequía. Raíces con un haz vascular
simple, dicotómicamente ramificadas y naciendo todas juntas de un punto de crecimiento debajo del tallo. Tallos usualmente
formados por un rizoma erecto, elongado o corto, a menudo produciendo bulbillos a los costados, el ápice desnudo Licofilos
ligulados, acintados o filiformes de disposición helicoidal, arrosetados; nervadura central rodeada por cuatro canales de aire,
separados entre ellos por parénquima y divididos por septos transversales. Lígulas angostamente triangulares a ovado-deltadas,
dispuestas por encima de los esporangios. Escamas esclerificadas, negras, constituyendo restos de primordios foliares que detienen
su crecimiento en la etapa de dormancia, a veces rodean los nuevos licofilos. Filopodios o porción basal del licofilo esclerificado,
persistente en el rizoma a menudo presentes. Megasporangios o microsporangios ovoides o globosos, ubicados en fosetas en la
base adaxial de los licofilos. Gametofito endospórico, protalos masculinos de una o dos células, formando un solo anteridio con
cuatro anterozoides multiflagelados; protalos femeninos desarrollando casi siempre un solo arquegonio.
Distribución:
Familia monotípica, cosmopolita, con muchas especies endémicas debido al aislamiento ecológico, en especial en las áreas
montañosas neotropicales (Jermy, 1990; Hickey et al., 2003). Es el linaje viviente hermano de las Selaginellaceae con el que comparte
caracteres como los canales aeríferos en las raíces, presencia de lígula y heterosporía (Kenrick & Crane, 1997). De acuerdo a Hickey
(1990) América del Sur es el centro de diversidad morfológica y taxonómica del género, y las similitudes entre los taxones presentes
en África, India y Australia indicarían un origen gondwánico del género (Jermy, 1990).
