Hierbas perennes o subarbustos, ocasionalmente anuales, erguidos, postrados o decumbentes en la base, poco o muy ramificados, usualmente palustres y con raíces adventícias fasciculadas, fúlcreas; tallos suculentos a leñosos, a veces fistulosos, glabros a densamente hirsutos, con o sin tricomas simples y/o glandulares. Hojas alternas, simples, sésiles o brevemente pecioladas; lámina ovada, lanceolada, elíptica o linear, glabra a densamente pubescente, a veces con glándulas, con o sin tricomas glandulares, entera o dentada, a menudo ondulada, de ápice acuminado, agudo o redondeado y base atenuada, aguda, redondeada o cordada; espinas 1-2 por nudo o ausentes, ocasionalmente con hojas pequeñas hacia las puntas de las espinas. Flores dispuestas en inflorescencias corimbiformes o panículiformes terminales, o en fascículos axilares. Cáliz profundamente partido, con 5 lóbulos iguales, lanceolados, ovados o cordados, glabros a hirsutos, con o sin tricomas glandulares, persistentes en el fruto. Corola campanulada a subrotácea, blanca, púrpura o azul, con 5 lóbulos apenas unidos en la base, imbricados. Estambres 5, iguales, libres, exertos o inclusos, alternipétalos, insertos en el interior del breve tubo corolino; filamentos filiformes, abruptamente dilatados en la base, blancos o azules, glabros; anteras versátiles, 4-loculares, de color rosa pálido, blancas o azules, de dehiscencia longitudinal; disco nectarífero ausente. Ovario súpero, ovoide, globoso o subgloboso, 2(-4)-carpelar, verdoso o azulado, a veces la porción superior es pubérula o glandular-pubescente; óvulos anátropos de placentación axilar, las placentas enteras (en las especies paleotropicales de la Secc. Attaleria) o 2-lobadas (en las especies americanas de la Secc. Hydrolea), carnosas; estilos 2-4, iguales, separados, blancos, castaños o azules, glabros o pubérulos, persistentes en el fruto; estigmas capitados o claviformes. Fruto una cápsula 2-locular, globosa, subglobosa o cilíndrica, castaña o púrpura, de dehiscencia típicamente septicida, a veces algo irregular, la mitad superior algunas veces cortamente glandular-pubescente. Semillas muy numerosas, diminutas, ovoides a cilíndricas, simétricas o asimétricas, de color castaño o negruzcas, con estrías longitudinales, reticuladas. Número básico de cromosomas x = 9, 10, 12.
Distribución:
Familia monotípica de distribución pantropical. En las Américas habitan las especies de la Secc. Hydrolea, algunas de ellas alcanzan zonas templadas; las especies de la Secc. Attaleria (Poir.) Brand son de África, Asia y Australia (Davenport, 1988; Bittrich & Amaral, 2016).
Observaciones:
El género Hydrolea ha sido tradicionalmente considerado dentro de las Hydrophyllaceae pero fue separado de ésta por sus ovarios 2-locualres y rudimentos seminales de placentación axilar (vs. 1-locula
