Arbustos o hierbas perennes sufruticosas, erectas o decumbentes; tallos generalmente muy ramificados desde la base, en ocasiones diferenciándose en braquiblastos y dolicoblastos espinescentes, variadamente pubescentes, con tricomas simples o glandulares, a veces glabrescentes. Hojas sésiles o cortamente pecioladas, simples, opuestas, decusadas, subopuestas o a veces fasciculadas; láminas enteras, lobadas a sectas, de margen liso a serrado, concoloras o no. Flores 4-5-meras, perfectas, actinomorfas, pediceladas, solitarias o en dicasios, generalmente reducidos a 2-3 flores, axilares o terminales, bracteadas o a veces subtendidas por 4 láminas foliares; calículo o epicáliz ausente, o si presente, formado por 2 brácteas opuestas, enteras o 3-sectas, ramificadas o no, con lacinias angostamente elípticas o lineares; sépalos 4-5, libres o connados hasta la mitad de su longitud, de prefloración valvar o quincuncial; pétalos (4-)5, libres, torcidos o imbricados, blancos, amarillos, anaranjados, rosados o rojizos, generalmente reflexos; glándulas (4-)5, 2-lobadas, en la base de la inserción de los pétalos los filamentos estaminales; estambres (8-)10, libres, dispuestos en 2 verticilos de (4-)5 estambres oposipétalos cortos y (4-)5 estambres alternipétalos más largos; anteras basifijas, 2-loculares; ovario súpero, 2-3(-4)5-carpelar, globoso o subcilíndrico, 2-3(-4)-5-locular; estilo 1, breve o nulo; ramas estigmáticas 2-3(-4)5, anchas y gruesas, lingüiformes, oblongas o lineares; óvulos generalmente 1 ó 2 por lóculo, a veces numerosos, de placentación axilar, superpuestos. Fruto una cápsula loculicida, dehiscente por (2-)3, valvas, coriáceas. Semillas 1(-2), redondeadas a cortamente aristadas, lisas o rugosas, brillosas, glabrescentes; embrión curvo; endosperma escaso, cotiledones arrollados o circinados.
Distribución:
Familia con 8 géneros, cinco de los cuales son austroamericanos, y los tres restantes africanos. Los dos géneros presentes en la Argentina, Balbisia Cav. y Viviania Klotzch, pertenecen a lo que anteriormente era reconocido como Vivianiaceae, una familia exclusivamente sudamericana.
En la Argentina y Chile se realizan infusiones de los tallos de Viviania marifolia, Balbisia aphanifolia, B. calycina y B. gracilis, puras o mezcladas con otras hierbas, y son consideradas hierbas medicinales, las cuales se utilizan contra la insuficiencia renal, trastornos hepáticos y dolencias estomacales.
