Arboles, arbustos o sufrútices (inermes o espinosos), hierbas anuales o perennes, trepadoras leñosas (lianas) o herbáceas volubles con o sin zarcillos o plantas en cojín; a menudo ramas diferenciadas en macroblastos y braquiblastos: Acacia, Adesmia, Prosopis. Hojas generalmente alternas y compuestas, de lámina pinnada, bipinnada, digitada, trifoliolada, rara vez simple o reducida a un folíolo (unifolioladas), a veces nulas (afilia) o pequeñas y caedizas (subafilia) en especies xerófilas; en casos extremos de reducción como en varias especies de Acacia de Australia, el pecíolo y raquis dilatados (filodios) cumpliendo la función de la lámina foliar; estípulas libres o adheridas al pecíolo o entre sí (amplexicaules): varios Astragalus y algunas Adesmia, herbáceas o endurecidas y espinosas; folíolos variados, a menudo con apéndices en la base del peciólulo (estipelas). Inflorescencia variada, generalmente racimosa o paniculada, a menudo formando cabezuelas, axilar o terminal, a veces reducida a una flor; brácteas frecuentes; bractéolas 2, opuestas en la base del cáliz o nulas. Flores cíclicas, generalmente 5-meras, perfectas (bisexuales, monoclinas) o rara vez imperfectas (unisexuales, diclinas), radiadas: Mimosoideae, levemente zigomorfas: Caesalpinioideae, leve o marcadamente zigomorfas: Papilionoideae. Receptáculo plano, nulo o corto: Cassieae, cóncavo o rara vez tubular: Arachis. Cáliz generalmente de 5 sépalos, libres o unidos, comúnmente de prefloración valvar. Corola por lo general 5-pétala, pétalos libres, a veces soldados: Mimosoideae; de prefloración valvar: Mimosoideae, o imbricada: Caesalpinioideae y Papilionoideae; en ésta última los pétalos diferenciados en: estandarte o vexilo (superior o adaxial, generalmente mayor y desplegado), alas (2 laterales) y quilla o carena ( 2 inferiores o abaxiales, generalmente unidos entre sí formando un estuche que envuelve androceo y gineceo), rara vez reducida sólo al estandarte (Amburana, Amorpha). Androceo típico 5 + 5 estambres, a veces numerosos: Acacia, Inga, etc., rar vez menos de 5: Apuleia, libres o a menudo soldados entre sí en diverso grado, pero libres en sus ápices; anteras ditecas, libres, generalmente dorsifijas e introrsas, rimosas, rara vez poricidas, comunmente uniformes, conectivo a veces prolongado en glándula pedicelada. Polen generalmente tricolporado, suelto o frecuentemente reunido en tétradas o políadas: Mimosoideae. Gineceo en general unicarpelar, súpero, linear, comúnmente unilocular; óvulos 2-numerosos, implantados a lo largo de la sutura plancentar del margen superior, bitegumentados, anátropos o campilótropos; estilo en general alargado, estigma capitado o cóncavo, papiloso o no. Fruto típicamente una legumbre o vaina, generalmente dehiscente, con modificaciones hacia sámara, lomento, utrículo, drupa, criptolomento, etc., raro geocarpia: Arachis, Voandzeia. Semilla variada, con tegumento duro, con o sin linea fisural o pleurograma, exalbuminadas o albuminada, a veces con re
