Plantas generalmente terrestres, rupestres, epipétricas y menos comúnmente hemiepífitas. Rizomas erectos o rastreros, con dictiostela
radialmente asimétrica, muchas veces cubiertos por la base de los pecíolos desprendidos, con escamas generalmente no clatradas,
basifijas, enteras o dentadas, glabras superficialmente, a veces con glándulas sobre los dientes del margen. Frondes monomorfas o
dimorfas, no articuladas al rizoma; pecíolos con más de 3 haces vasculares, surcados adaxialmente, densamente escamosos en la base;
láminas enteras a muy divididas, glabras, escamosas, pilosas, o pilosas y escamosas; pinnas continuas con el raquis; raquis, costas y
cóstulas surcadas adaxialmente, los surcos decurrentes entre sí, pilosos o glabros, los pelos generalmente rojizos, erectos a patentes,
con ápices romos, aplanados o cateniformes (pelos tipo «Ctenitis») o blanquecinos, antrorsamente estrigosos a patentes con ápices
agudos (pelos tipo «Megalastrum»), teretes o subteretes; venas generalmente no llegando hasta el margen, libres o anastomosadas con
venillas incluidas, libres. Soros circulares, oblongos, lineares o acrosticoides; indusios presentes, generalmente dorsales, o ausentes.
Esporas monoletes, con perisporio prominente, en general alado. Gametofitos cordados, glabros o con apéndices superficiales.
Distribución:
Familia cosmopolita, principalmente en áreas tropicales y templadas, comprende alrededor de 34 géneros y 1600 especies. Como
está definida actualmente, se trata de una familia monofilética que se subdivide en dos subfamilias: Dryopteridoideae y
Elaphoglossoideae (Pic.Serm.) Crabble, Jermy & Mickel (Christenhusz et al., 2011), aunque aún está pendiente corroborar la monofilia
de algunos géneros con alta diversidad, como por ejemplo Dryopteris.
