Descripción de la Familia Combretaceae

Árboles o arbustos erectos, trepadores o apoyantes, hasta lianas, con ramas teretes a 4-gonas; corteza escamosa; indumento de tricomas simples, no glandulares, 1-celulares, de paredes gruesas y con una base distintiva que se encuentra aislada por una pared transversal de la porción superior que es larga y aguda y que puede desprenderse (tricomas combretáceos); a su vez, este indumento puede estar acompañado de tricomas de uno o raramente de dos tipos: glándulas pedunculadas cortas, capitadas y/o glándulas peltadas subsésiles (escamas lepidotas). Hojas opuestas, verticiladas o alternas; láminas enteras, simples, pinnatinervias, domacios presentes en las axilas de las venas secundarias con la primaria o ausentes en la cara abaxial de la lámina; estípulas rudimentarias a ausentes o con un par de glándulas peciolares. Inflorescencias en espigas alargadas o subcapitadas, axilares y terminales; brácteas diminutas o ausentes; bractéolas raramente presentes. Flores perfectas, raramente andromonoicas, generalmente actinomorfas, sésiles o raramente pediceladas; tubo floral o hipanto diferenciado en dos porciones: la inferior ocupada por un disco nectarífero irregularmente lobulado, adnato al tubo floral, rara vez ausente, pubescente o glabro, la superior formada por un tubo corto o largo, infundibuliforme o cupuliforme, con 4-5(-8) lóbulos libres que corresponden al cáliz; pétalos 4-5(-8), libres, alternisépalos de prefoliación valvar o imbricada o ausentes; androceo con 8 a 10 estambres, insertos en la base del hipanto, generalmente exertos, anteras dorsifijas, versátiles, de dehiscencia longitudinal; ovario ínfero, 2-5 carpelar, 1-locular, óvulos 2-6, anátropos, péndulos, de placentación apical; estilo filiforme o subulado, exerto, simple, terminal, libre o adnato al tubo floral, glabro o piloso; estigma simple o capitado, no papiloso. Fruto samaroide, con 2-4(-5) alas o con 4 costillas, glabros o con tricomas glandulares o lepidotos, membranáceos o raramente carnosos, sésiles o estipitados. Semilla 1, péndula, alargada y sulcada, a veces arilada, con la testa coriácea o membranácea, sin endosperma.

Distribución:

Familia que comprende 10 géneros y ca. 550 especies de distribución tropical y subtropical (POWO, 2024). Sólo dos géneros están presentes en la Argentina, ambos de distribución circuntropical. Tiene poca importancia económica. Algunas de sus especies son apreciadas por su madera para carpintería y otras se utilizan como ornamentales, como Terminalia catappa L., “Almendra de la India”, árbol originario de la India, de la Península Malaya o de Nueva Guinea, cultivado por la densa sombra que proporciona el follaje; además, sus semillas son comestibles. En la Argentina se puede encontrar a la enredadera ornamental Quisqualis indica L., que crece cultivada esporádicamente en Salta. Por otro lado, muchas especies reciben diversos usos en medicina popular para el tratamiento de enfermedades renales, respiratorias, oculares, procesos inflamatorios, hemorragias y diabetes.

Observaciones:

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