Árboles o frecuentemente arbustos con pelos simples, fasciculados o estrellados. Hojas alternas, generalmente agrupadas en los extremos distales de las ramas, simples, sésiles o pecioladas, enteras o dentadas, papiráceas o coriáceas, pinnatinervadas, sin estípulas. Inflorescencias en racimos o panículas terminales, brácteas generalmente deciduas; flores actinomorfas, generalmente perfectas (a veces 1-sexuales por atrofia de los estambres), pediceladas, comúnmente péndulas; cáliz de 5(-6) sépalos imbricados quincuncialmente, libres o unidos en la base, iguales o desiguales en tamaño, persistentes; corola de 5(-6) pétalos alternisépalos, imbricados, libres o ligeramente unidos en la base, obovados a obovado-elípticos a espatulados, con el ápice eroso, fimbriado o ciliado, glabros o pilosos en la cara interna, caducos, blancos, rosados o violáceos; estambres 10(-12), dispuestos en dos verticilos, filamentos cortos o alargados, libres o adnatos a la base de la corola, aplanados y ensanchados hacia la base; anteras ventrifijas, con 2 tecas 2-loculares, sagitadas o caudadas, invertidas en el botón floral, luego erectas, de dehiscencia apical e introrsa; disco hipógino o ausente; ovario súpero, a veces con nectarios en la base, 3-5-locular, 3-carpelar, placentación axilar, la placenta queda unida a la columela; óvulos numerosos, pequeños, anátropos, 1-tegumentados; estilo simple, cilíndrico, corto o alargado, persistente, estigma 3(-4)-lobado o 3(-4)-fido. Fruto una cápsula subglobosa loculicida, indehiscente o dehiscente por 3 valvas, generalmente pubescente y con el cáliz persistente. Semillas numerosas, pequeñas, por lo general ovoides o aplanadas, con la testa tenuemente reticulada y extendida en forma de ala 1-lateral o circular, lacerada, con endosperma carnoso; embrión recto, cilíndrico y corto.
Distribución:
Familia representada por dos géneros Clethra Gronov. ex L. y Purdiaea Planch. con ca. 120 especies distribuidas en regiones templadas y tropicales de ambos hemisferios, ausente en Europa, África y Australia. En la Argentina crece una especie en la Provincia Fitogeográfica de las Yungas.
Familia de escasa importancia económica. Algunas especies de Clethra son cultivadas como ornamentales por sus flores fragantes. La madera de algunas especies es utilizada en mueblería y en construcciones, principalmente en América Central y del Sur.
