Hierbas anuales o perennes, a veces sufrútices, glabras o pubescentes con tricomas simples o glandulares; tallos postrados, ascendentes o erectos. Hojas caulinares simples, enteras, libres o connadas en la base, generalmente opuestas, decusadas, a veces alternas o aparentemente verticiladas, y/o con hojas basales en roseta, simples, enteras, libres o connadas en la base; carnosas o no; pecioladas o sésiles; estípulas intra o interpeciolares presentes o ausentes, si presentes generalmente escariosas; láminas ovadas, lanceoladas, lineares, espatuladas hasta cordadas. Inflorescencias terminales o axilares, en cimas, panículas o capítulos, o flores solitarias; brácteas foliáceas o escariosas, a veces ausentes; pedicelos presentes o ausentes. Flores perfectas o imperfectas, actinomorfas; cáliz de 3-5 sépalos, de prefloración imbricada o valvar, libres o connados en la base o en la mayor parte de su longitud formando un tubo, con el ápice generalmente simple o con una espina dorsal punzante, a veces cuculados o no; a veces el cáliz se encuentra acompañado de un verticilo de brácteas “epicáliz”; corola de 4-5 pétalos libres, a veces ausentes, de prefoliación contorta o imbricada, enteros, emarginados, 2-fidos, 3-cuspidados, unguiculados o no, con o sin corona de escamas entre la unión de la uña y el limbo; a veces, el eje floral se alarga entre el cáliz y la corola, y forma un estípite de largo variable “carpóforo”; estambres 1-10, dispuestos en uno o dos ciclos, a veces ausentes; filamentos libres o connados en un anillo basal; anteras versátiles, 2-tecas, dehiscentes longitudinalmente; ovario generalmente súpero, 1-3(-5)-locular, carpelos 2-5, connados; óvulos 1-numerosos, generalmente campilótropos, 2-tegumentados, placentación central o basal; estilos 1-5, libres o connados en la base; estigmas 2-5; con o sin glándulas nectaríferas en la base externa de los estambres, disco nectarífero presente o no. Fruto generalmente una cápsula dehiscente por valvas o dientes apicales, con el mismo o el doble número de valvas/dientes que de carpelos, o un utrículo irregularmente dehiscente o indehiscente. Semillas 1-numerosas, generalmente reniformes, ovoideas a circulares, a veces, escutiformes, opacas o brillantes, de superficie lisa u ornamentada, aladas o no, con hilo facial o lateral; embrión curvo a ± recto, endosperma escaso o ausente.
Distribución:
La familia Caryophyllaceae comprende ca. 100 géneros y 3000 especies distribuidas en todo el mundo, especialmente en las zonas templadas del norte, montañas alpinas y mediterráneas, con principales centros de distribución en la región mediterránea y el oeste de Asia hasta el oeste de China y el Himalaya, con menos especies en África, América y Oceanía (Hernández-Ledesma et al., 2015). En la Argentina crecen 26 géneros con 97 especies, de las cuales 51 son nativas, 17 endémicas y 29 introducidas. Familia de poca importancia económica. Algunas especies de los géneros Cerastium L., Dianthus L., Gypsophila L., Saponaria L. y Silene L., son ornamentales, mientras que otras, como, por ejemplo, Stellaria media (L.) Vill., y Silene vulgaris (Moench) Garcke, son consumidas como vegetales.
