Árboles, arbustos (en ocasiones estoloníferos) o hierbas anuales, bienales o perennes, con pubescencia variada, generalmente con tricomas de base pustulosa. Hojas simples, alternas, en ocasiones subopuestas u opuestas, generalmente enteras, en ocasiones imparipinnatisectas, a veces con ápice 3-lobado. Inflorescencias en cimas escorpioides, en ocasiones cimas espiciformes, corimbiformes o paniculadas, en cabezuelas o bien flores solitarias o de a pares; bracteadas o ebracteadas. Flores actinomorfas o zigomorfas, generalmente 5-meras; cáliz más o menos 5-partido, campanulado, cupuliforme, tubular o bien con los sépalos libres, en ocasiones acrescente a la madurez; corola gamopétala, campanulada, hipocrateriforme, infundibuliforme, rotácea o a veces subrotácea, subtubulosa o tubular, garganta con fornículos generalmente opuestos a los pétalos o ausentes; androceo formado por (4-)5(-7) estambres alternipétalos, inclusos o exertos, con anteras apiculadas o no, en ocasiones conniventes; gineceo súpero, 2-carpelar, con ovario 4-lobado o liso, estilo terminal o ginobásico, simple o 1- o 2-partido, estigma capitado, cónico, espatulado, lanceolado, obovado, subcapitado o truncado. Fruto seco, separándose a la madurez en 4 clusas 1-seminadas, lisas o con apéndices, o en 2 mericarpos 2-seminados, o bien carnoso y drupáceo; ginobase plana, piramidal o columnar. Embrión recto o curvado; cotiledones enteros o 2-fidos; endosperma escaso o ausente.
Distribución:
Plantas cosmopolitas con alrededor de 100 géneros y unas 2000 especies (según Willis). Viven especialmente en la zona mediterránea y en las zonas tropicales, subtropicales y templadas de América.
La literatura taxonómica clásica trata a las Boragináceas como una familia que incluye las subfamilias Boraginoideae, Cordioideae, Ehretioideae y Heliotropioideae; sin embargo, Luebert et al. (2016) han demostrado que esta clasificación no es natural, proponiendo en consecuencia la (re)circunscripción de Boraginaceae sensu lato en cuatro familias monofiléticas (Boraginaceae s. str., Cordiaceae, Ehretiaceae y Heliotropiaceae). Aún cuando consideramos este esquema como válido y pertinente, a fines prácticos preferimos continuar nominando como Boraginaceae sensu lato al conjunto de géneros así tratados en las floras locales.
Observaciones:
La mayoría de las Boraginaceae contienen un jugo mucilaginoso que les confiere propiedades emolientes. Algunas son especies vistosas cultivadas en jardines, como Heliotropium, Cynoglossum, etc.
