Árboles y arbustos deciduos, diclino monoicos. Yemas invernales estipitadas o sésiles, con brácteas valvadas o imbricadas.
Hojas alternas, simples, pecioladas, con estípulas deciduas; láminas con los márgenes aserrados, raramente lobulados o enteros,
ambas superficies glabras a tomentosas, la cara abaxial a menudo con glándulas resinosas. Inflorescencias unisexuales, las
estaminadas en amentos péndulos, cilíndricos, con numerosas brácteas imbricadas, cada bráctea con 1-3 flores reducidas;
inflorescencias pistiladas en amentos erectos a péndulos, multibracteados, cada bráctea con 2-3 flores; brácteas foliáceas a
leñosas en las infrutescencias. Flores estaminadas bracteoladas y con tépalos reducidos o ausentes; estambres (1-)4-6, anteras
2-loculares. Flores pistiladas con las bractéolas formando un involucro y con perianto obsoleto; ovario ínfero, 1, 2(-3)-carpelar;
óvulos 1-2 por lóculo, péndulos; estilos 2; estigmas secos. Fruto una nuez o una sámara 2-alada, 1-seminado, sin una cúpula
multibracteada, a veces con un involucro folioso.
Distribución:
Familia con seis géneros y unas 150 especies de regiones templadas del Hemisferio Norte. En la Argentina habitan dos géneros
y cinco especies, una nativa y cuatro adventicias y naturalizadas.
Observaciones:
Para el presente tratamiento se acepta la circunscripción de la familia que incluye a los géneros Alnus Miller, Betula
L., Carpinus L., Corylus L., Ostrya Scopoli y Ostryopsis Decaisne, sobre la base
