Hierbas, arbustos o árboles, inermes o espinosos. Hojas alternas, simples o compuestas, de margen entero o espinoso-dentado, generalmente fasciculadas sobre braquiblastos, pecioladas, persistentes o caducas. Inflorescencias en panojas, cimas o fascículos, raro solitarias. Flores perfectas, actinomorfas; sépalos (0-)9-12(-50) dispuestos en verticilos 2-meros o 3-meros con prefloración imbricada; pétalos (0-)6-12, en verticilos de 3, 2-4-meros, frecuentemente con nectarios en los ciclos internos; estambres libres, isostémonos, anteras dehiscentes por dos valvas superiores, raro 1-valvar o de dehiscencia longitudinal; ovario súpero, 1-locular, pauci o pluriovulado, óvulos basales o insertos en la sutura ventral; estilo ausente o desarrollado; estigma capitado. Fruto una baya o cápsula dehiscente o indehiscente. Semilla endospermada.
Distribución:
Familia compuesta por 14 a 16 géneros oriundos de zonas templadas del Hemisferio Norte, Asia, África, de los cuales sólo Berberis L. se halla en Sudamérica.
