Hierbas anuales o perennes, a veces subarbustivas, erectas o procumbentes, con porciones subterráneas tuberosas o rizomatosas, suculentas, glabras o pubescentes. Hojas simples, alternas, opuestas o en verticilos 3-meros, de margen crenado o dentado, pinnatinervadas, sésiles o pecioladas, generalmente provistas de una a varias pequeñas glándulas sésiles o estipitadas a lo largo del pecíolo, con o sin estípulas. Inflorescencias en cimas umbeliformes o racemiformes, a veces solitarias, axilares o terminales, brácteas presentes, flores perfectas, zigomorfas, resupinadas, cáliz con (2-)3-5 sépalos, libres, generalmente el par anterior abortado, el sépalo posterior (también denominado ventral, adaxial o superior) gira 180° convirtiéndose en anterior (también denominado dorsal, abaxial o inferior), petaloideo, navicular, infundibuliforme o sacciforme, terminando en un espolón nectarífero cónico o filiforme, recto o ± curvado, o rara vez 2-lobado, a veces ausente, sépalos laterales 2, libres, de tamaño menor que el posterior; corola con 5 pétalos alternisépalos, el dorsal libre, plano o cuculado, a veces crestado dorsalmente, los 4 laterales libres o fusionados entre sí por pares semejando un solo pétalo; estambres 5, alternipétalos, filamentos cortos, planos y engrosados, connados hacia el ápice formando un anillo y junto con las anteras cubriendo al ovario y al estigma a modo de vaina o caperuza, anteras 2-tecas, connadas, de dehiscencia poricida o mediante una hendidura, introrsas; ovario súpero, (4-)5 carpelar, (4-)5 locular, con (1-)3 a numerosos óvulos anátropos en cada lóculo, de placentación axilar, estilo 1, corto o ausente, estigmas 1-5, a veces sésiles. Fruto una pseudobaya o una cápsula de dehiscencia elástica y explosiva mediante 5 valvas. Semillas de superficie verrucosa o con pelos simples, con rafe dorsal, embrión recto, endosperma escaso o ausente.
Distribución:
La familia comprende dos géneros (Impatiens L. e Hydrocera Blume ex Wight & Arn., nom. cons.) con ca. 1000 especies que se distribuyen principalmente en regiones tropicales y subtropicales del Viejo Mundo. La mayor diversidad del género Impatiens se encuentra en África tropical, Madagascar, S de la India, E del Himalaya y el SE de China; algunas especies también se distribuyen por las regiones templadas de Europa y Norteamérica. El género monotípico Hydrocera, que son hierbas semiacuáticas, se distribuye desde la India a Java.
