Arbolitos o arbustos dioicos, inermes o espinosos, glabros o pubescentes. Hojas alternas, simples, a veces dispuestas en fascículos
sobre braquiblastos, elípticas, obovadas, oblongas a lanceoladas, de margen entero, ápice redondeado, mucronado o emarginado,
generalmente suculentas, caducas, glabras a pubescentes, sésiles o pecioladas, sin estípulas. Inflorescencias una panícula o racimo
axilar, a veces sobre braquiblastos. Flores actinomorfas, inconspicuas, con 4-5 tépalos, ovados a oblongos, de ápice obtuso, redondeados o emarginados, subiguales, imbricados o decusados, libres o brevemente connados en la base, generalmente glabros, verdosos
a verdoso-amarillentos o blanquecinos, pedicelos con brácteas y/o bractéolas o ausentes; flores estaminadas con 8-20 estambres
libres o connados en la base, insertos en la base del perianto, exertos, anteras 2-loculares, basifijas, de dehiscencia longitudinal,
extrorsa o latrorsa, filamentos filiformes, concrescentes en la base, a veces con un gineceo abortado; flores pistiladas generalmente
sin estaminodios, ovario súpero, 2-carpelar, 1-locular, óvulo 1, de placentación basal, campilótropo, estilo 1, de posición medial o
transversal, con dos ramas estigmáticas, filiformes y más o menos recurvadas, papilosas. Fruto una baya globosa, con los tépalos
persistentes, a veces el estilo se desarrolla en forma de una almohadilla muy visible formando una corona en el ápice del fruto o no,
generalmente acompañados por los estigmas persistentes o no, blanco o negruzco, generalmente translúcido. Semillas 1(-2), rectas
o reniformes, con la testa lisa o tuberculada, brillante, negra; embrión anular y con los cotiledones lineares, perisperma amiláceo.
Distribución:
Familia neotropical constituida por dos géneros: Paulothamnus A. Gray, monotípico del sur de Estados Unidos de América y
México; y Achatocarpus con ca. 10 especies distribuidas principalmente en el centro y noroeste de América del Sur. En la Argentina
se encuentra el género Achatocarpus con dos especies, dos variedades y dos formas.
