Descripción de la Familia Acanthaceae

Plantas herbáceas o sufruticosas, erectas, decumbentes o apoyantes (volubles solamente en Mendoncia y Thunbergia), raramente arbustos o árboles pequeños. Hojas opuestas, raramente en rosetas, pecioladas, simples, enteras, a veces onduladas, glabras o pubescentes, en general con cistolitos en la epidermis visibles en material seco como pequeñas líneas blanquecinas prominentes. Inflorescencias axilares o terminales, comúnmente racimos o espigas de flores solitarias o de cimas, a veces agrupadas en inflorescencias de órdenes mayores, raramente condensadas en glomérulos, con flores generalmente bracteadas y 2-bracteoladas; brácteas florales muchas veces grandes, llamativas e imbricadas. Flores perfectas, cigomorfas o casi actinomorfas; cáliz 5-lobado o 4-lobado por aborto del lóbulo posterior, con los lóbulos libres o más o menos connados o soldados (truncado o 10-15 dentado en Thunbergia y Mendoncia); corola gamopétala, frecuentemente infundibuliforme, con el tubo típicamente angosto en la base, la garganta frecuentemente ventricosa y el limbo bilabiado, a veces con los 5 lóbulos patentes y aparentemente regular, más generalmente con el labio posterior erecto o suberecto, 2-lobado o 2-fido, y el anterior patente, 3-lobado, los lóbulos imbricados o contortos en el botón floral; estambres fértiles 4 y frecuentemente didínamos, o 2 (a veces con 2 estaminodios), insertos en el tubo de la corola, inclusos o ascendiendo por debajo del labio posterior, más raramente exertos; anteras generalmente dorsifijas, frecuentemente 2- tecas, a veces 1-tecas, con las tecas de dehiscencia longitudinal, paralelas e insertas a la misma altura sobre el conectivo, o desiguales, oblicuas entre sí y ubicadas a distinta altura, muchas veces espolonadas o apendiculadas en la base, una de cada par a veces reducida o vestigial; disco hipógino anular o cupulado, a veces obsoleto; ovario súpero, 2-locular; estilo simple, generalmente filiforme, de ápice 2-lobado, con un lóbulo frecuentemente reducido a un pequeño diente o ausente; óvulos 2-12 en cada lóculo, típicamente anátropos, de placentación axilar. Fruto capsular (muy raramente drupáceo), 2-valvo, las cápsulas generalmente claviformes, a veces de contorno oblongo o casi lineal, cilíndricas o comprimidas, frecuentemente contraídas en la base en un estípite sólido, con dehiscencia loculicida elástica por curvatura de las valvas al secarse o humedecerse. Semillas generalmente lenticulares, a veces subesféricas, con la superficie rugosa o muricada, a veces diminutamente gloquidiada o serícea y mucilaginosa al mojarse, sostenidas en la cápsula por los funículos endurecidos y engrosados en forma de gancho a los que se denomina retináculos.

Distribución:

Familia pantropical de aproximadamente 220 géneros y 4000 especies, con pocos representantes en las zonas templadas. Muchas de ellas habitan en el sotobosque de selvas y bosques, otras se encuentran en lugares abiertos o se comportan como ruderales y son características de suelos removidos; también existen especies xerófilas (algunas de los géneros Justicia L. y Dyschoriste Ness) o hidrófilas (del género Hygrophila R. Br.).

Observaciones:

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